Los estudiantes de primer año estrella serán el centro de atención cuando Rutgers visite al No. 18 Maryland

Si quieres conocer a un cazatalentos de la NBA este fin de semana, dirígete a College Park, Maryland.

Según se informa, ahí es donde estarán más de 30 reclutadores cuando Ace Bailey, Dylan Harper y Rutgers visiten a su compañero estrella de primer año Derik Queen y al número 18 Maryland el domingo por la tarde.

Se prevé que los tres jugadores sean elegidos en la primera ronda del draft de la NBA de este verano. Los escoltas Bailey y Harper están considerados por consenso como prospectos top cinco, mientras que se espera que Queen sea elegido más adelante en la ronda por un equipo que necesite un pívot de élite.

Los Scarlet Knights han dependido en gran medida de sus dos recién llegados a lo largo de una campaña con altibajos.

Bailey promedia los máximos del equipo con 20,1 puntos, 7,9 rebotes y 1,4 bloqueos por partido, mientras que Harper lidera a Rutgers con 4,1 asistencias y 1,2 robos por partido.

Harper también tiene un promedio de puntuación de 19,1, que es el segundo más alto en un equipo de Scarlet Knights que no tiene otro jugador con un promedio de más de 7,2 puntos.

A pesar del éxito de Bailey y Harper, Rutgers (12-11, 5-7 Big Ten) ha tenido dificultades para acumular victorias en su búsqueda por regresar a la Ronda de 64 del Torneo de la NCAA por primera vez en cuatro años.

Los Scarlet Knights tienen victorias consecutivas solo dos veces desde que comenzaron 4-0, y no ayudó que Harper estuviera a menos del 100 por ciento durante la mayor parte de enero mientras luchaba contra la gripe y una posterior lesión de tobillo.

Pero Rutgers demostró recientemente lo peligroso que puede ser cuando Harper y Bailey están sanos.

Harper regresó de una ausencia de dos juegos para sumar 28 puntos, seis rebotes, cinco asistencias y cuatro robos, mientras que Bailey sumó 18 puntos con 11 rebotes en la victoria en casa de los Scarlet Knights por 82-73 sobre el número 23 Illinois el miércoles.

Fue la primera victoria de Rutgers sobre un oponente clasificado esta temporada y fortaleció aún más la química entre sus dos mejores jugadores.

"Me abre muchas puertas", dijo Bailey sobre el regreso de Harper. "No tengo que preocuparme por dos o tres personas que intentan bloquearme al mismo tiempo porque ellos tienen que preocuparse por el ataque de D-Harp... Y eso abre muchas más posibilidades para nuestros compañeros de equipo".

Otra victoria clasificada para los Scarlet Knights el domingo podría poner fin a la breve estadía de los Terrapins en el Top 25.

Maryland (17-6, 7-5) ascendió al ranking por primera vez en casi dos años después de ganar seis de siete, pero los Terrapins siguieron desperdiciando una ventaja de 17 puntos en una derrota por 73-70 ante Ohio State el jueves.

Queen, quien promedia 15 puntos por partido, líder del equipo, intentó solo siete tiros de campo y terminó con 13 puntos y ocho rebotes, mientras que su compañero pívot Julian Reese (14.1 ppg, 9.3 rpg) emparejó 24 puntos con 13 rebotes para liderar a los Terrapins.

Maryland tuvo dificultades para contener a los guardias de los Buckeyes.

Los Terrapins limitaron a John Mobley Jr. a ocho puntos con 3 de 12 tiros, pero permitieron que Micah Parrish anotara 13 puntos con 5 de 9. Bruce Thornton fue el responsable del daño clave al acertar 11 de 18 tiros de campo, incluido el triple que rompió el empate en los últimos segundos, en camino a un total de 31 puntos, la mayor cantidad en el partido.

La gran noche de Thornton podría ser alarmante con un enfrentamiento contra Harper y Bailey inminente, pero Maryland no está demasiado preocupado por su capacidad para defender a los mejores jugadores de la zona defensiva de un equipo.

"Creo que hicimos un muy buen trabajo en general (defendiendo a Thornton)", dijo el entrenador de los Terrapins, Kevin Willard. "Incluso cuando hizo un par de dobles difíciles, nos fue bien con eso... Creo que nuestra defensa al final fue muy buena. Cambiamos de equipo. Cubrimos todo".

--Medios a nivel de campo