Los Golden Knights reciben a los Capitals con la presión de los playoffs en aumento.

Los Vegas Golden Knights tienen un objetivo sencillo al afrontar los últimos nueve partidos de la temporada regular: clasificarse para los playoffs.

Eso supone un cambio importante para el equipo de Bruce Cassidy, que parecía estar en una posición privilegiada para ganar otro título de la División del Pacífico antes del parón olímpico, con una ventaja de cuatro puntos.

Pero los Golden Knights (32-26-15, 79 puntos) llegan al partido en casa del sábado por la noche contra los Washington Capitals (36-28-9, 81 puntos) en tercer lugar, solo tres puntos por delante de los Los Angeles Kings, que tienen un partido menos, y cinco puntos por delante de Seattle, que tiene dos partidos menos.

Desde el parón olímpico, Vegas solo ha conseguido 5 victorias, 10 derrotas y 1 empate, y ha perdido ocho de sus últimos 11 partidos, incluida una derrota por 4-3 en la prórroga contra Edmonton, segundo clasificado, el jueves por la noche en el T-Mobile Arena.

"Estamos intentando ponernos las pilas y clasificarnos para los playoffs", dijo Cassidy. "Desde el parón olímpico, nos ha costado mucho ganar partidos".

Mark Stone anotó dos goles, sus primeros desde el 5 de febrero, e Ivan Barbashev contribuyó con un gol y una asistencia contra los Oilers, que derrotaron a Vegas por tercera vez en tres enfrentamientos esta temporada. Evan Bouchard anotó el gol de la victoria ocho segundos después de que Vegas fallara en una superioridad numérica durante la prórroga.

"Cada partido va a ser como un partido de playoffs", dijo Barbashev. "Necesitamos puntos. Por suerte, hoy conseguimos uno. Probablemente hubiera sido mejor con dos".

Fue el cuarto partido con varios goles de la temporada y el 32º de la carrera de Stone.

"Está bien", dijo Stone. "Obviamente, me cuesta un poco, pero intento hacer lo que puedo para ayudar al equipo y encaminarnos en la dirección correcta... para tener la oportunidad de competir por la Copa Stanley. Nos quedan nueve partidos importantes para clasificarnos. No hay garantías. Tenemos que levantarnos cada mañana, dar lo mejor de nosotros y estar listos para cada partido".

Washington mantuvo vivas sus escasas esperanzas de playoffs con una remontada y una victoria por 7-4 sobre Utah el jueves en Salt Lake City. Alex Ovechkin lideró el ataque con su 34.º hat-trick de su carrera, lo que le permitió superar a Brett Hull (33) y colocarse en el cuarto lugar de la lista histórica de la NHL. Wayne Gretzky ocupa el primer puesto con 50.

Ovechkin, máximo goleador histórico de la NHL con 926 tantos, anotó dos goles en el segundo periodo para remontar un 3-1 en contra y empatar el partido. Washington superó a los Mammoth por 4-1 en el tercer periodo, con un gol de Ovechkin a puerta vacía que selló la victoria y completó su triplete.

"Es increíble lo que hace por nuestro equipo", dijo el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. "Se notaba en el banquillo. Nuestros jugadores, la confianza que les da cuando consiguen marcar un par de goles".

Washington llega al partido del sábado en sexto lugar en la División Metropolitana. Los Capitals están a seis puntos de los New York Islanders y Columbus, que ocupan el tercer lugar y el último puesto de comodín de la Conferencia Este.

"Vamos a intentar ir partido a partido", dijo Carbery. "Sé que suena a tópico. Va a ser un camino difícil, pero estamos concentrados en un solo partido. Esta noche conseguimos dos puntos. Seguimos luchando, y en eso es en lo que tenemos que centrarnos de cara al partido en Las Vegas".

--Medios de comunicación de nivel de campo