Los Golden Knights se muestran optimistas al regresar a casa para el quinto partido contra los Ducks.

A pesar de venir de una derrota por 4-3 el domingo en Anaheim que igualó su serie de semifinales de la Conferencia Oeste a 2-2, los Vegas Golden Knights se mantuvieron como un grupo tranquilo y confiado de cara al quinto partido contra los Ducks el martes en Las Vegas.

Y con razón. Ya he pasado por eso.

Los Golden Knights, campeones de la División del Pacífico, se encontraron en una situación similar en su serie de primera ronda contra los Utah Mammoth. Con la serie empatada 2-2, Vegas logró una dramática victoria por 5-4 en doble tiempo extra en el quinto partido gracias a un gol en inferioridad numérica de Brett Howden, camino a la victoria en la serie de seis partidos.

Esa victoria le dio a Vegas un récord histórico de 5-2 en quintos partidos de series al mejor de siete que están empatadas 2-2. Los Golden Knights, que ganaron la Copa Stanley en 2023, tienen un récord perfecto de 5-0 en series cuando ganan el quinto partido en esa situación.

"Han pasado por mucho como equipo", dijo el lunes el entrenador de Las Vegas, John Tortorella. "Han pasado por todos los procesos, por todo lo que se vive en una serie de playoffs. Así que tienen experiencia en esto".

Howden, quien ha marcado siete goles en los playoffs, la mayor cantidad del equipo, agregó: "Nos sentimos bien con nuestro juego y también sentimos que podemos dar un paso más, así que esperamos con ansias la noche del martes".

Los Golden Knights, que consiguieron una contundente victoria por 6-2 en el tercer partido, no se conformaron con haber dividido los dos encuentros como visitantes y haber recuperado la ventaja de jugar en casa.

"Creo que al principio no buscábamos dividir la serie", dijo Howden. "No nos conformábamos con una sola victoria después de ganar el primer partido. Teníamos muchas ganas de ganar el siguiente, pero así se dieron las cosas, y ahora tenemos una serie al mejor de tres y jugamos en casa".

Se le preguntó a Tortorella si estaba satisfecho con el desempeño de su equipo en los primeros cuatro partidos de la serie.

"Creo que nuestro juego está creciendo, sí, pero tendrá que seguir creciendo", dijo Tortorella. "No es complicado. Se trata de jugadas clave... de jugadores que dan un paso al frente en momentos cruciales. Hay mucho en juego ahora, cuando llegas a los últimos compases de la serie".

Un aspecto positivo para Las Vegas el domingo fue que Tomas Hertl puso fin a una sequía goleadora de 29 partidos que se remontaba al 4 de marzo. Hertl anotó 24 goles y dio 34 asistencias en la temporada regular.

"Ya sabes, con los goleadores, un gol a puerta vacía, 6 contra 5, da igual", dijo Tortorella. "Ojalá le dé un respiro. Lleva tiempo cerca de marcar. Si anota, ojalá le ayude a seguir adelante".

Mientras tanto, Anaheim contó con una gran actuación de Cutter Gauthier. El extremo, que lideró al equipo en goles (41) y puntos (69) durante la temporada regular, no había anotado en la serie contra Vegas hasta que repartió tres asistencias en el cuarto partido.

"En los tres primeros partidos no tuve suficientes oportunidades de tiro", dijo Gauthier. "Siempre es fundamental estar en el centro de la pista, intentar interponerme entre los jugadores, el portero y generar peligro. Por suerte, mis compañeros lograron anotar cuando les di un par de pases".

Los Ducks, que anotaron 8 de 16 en superioridad numérica en su victoria de la primera ronda de la serie contra Edmonton, rompieron una racha de 0 de 11 contra Vegas al anotar dos veces con un hombre más en el Juego 4. Beckett Sennecke anotó un gol en superioridad numérica para darle a Anaheim una ventaja temprana de 1-0, y Alex Killorn agregó un gol en superioridad numérica en el segundo período para poner a los Ducks nuevamente al frente para siempre, 3-2.

Anaheim también terminó con una ventaja de 34-27 en hits en el partido físico y forzó 14 pérdidas de balón por parte de los Golden Knights.

"Eran los playoffs de hockey, y fue un partido de hombres", dijo simplemente el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville.

El delantero de Anaheim, Troy Terry, añadió: "Probablemente fue la primera vez que estuvimos realmente contra las cuerdas. Sin importar la situación, me ha encantado cómo hemos respondido".

--Medios de comunicación de nivel de campo