Los Guardianes buscarán controlar a Nick Kurtz y a los A's en el primer partido de la serie.

Dos equipos que terminaron abril compartiendo al menos el liderato en sus respectivas divisiones de la Liga Americana se enfrentarán a principios de mayo cuando los Cleveland Guardians se midan a los Athletics el viernes por la noche en West Sacramento, California.

El zurdo de Cleveland, Joey Cantillo (1-1, 2.97 de efectividad), y el derecho de los Athletics, JT Ginn (0-0, 3.24), serán los abridores programados para el primer partido de la serie de tres juegos. Los Guardians buscan repetir la victoria en la serie que consiguieron en su primera visita a West Sacramento en junio pasado.

Para lograrlo, tendrán que impedir que los Athletics consigan su cuarta victoria consecutiva en una serie. Los Athletics ganaron dos de los tres partidos contra los Seattle Mariners, los Texas Rangers y los Kansas City Royals para colocarse en la cima de la División Oeste de la Liga Americana con un récord de tres juegos por encima de .500, el mejor de la temporada.

Nick Kurtz, de 23 años, ha sido la figura clave, con un doblete de dos carreras que rompió el empate en la segunda entrada de la victoria del jueves por 6-3 sobre los Royals, lo que temporalmente acaparó los titulares de un partido en el que ha recibido 33 bases por bolas, la mayor cantidad en las Grandes Ligas.

"Cuando llegó, demostró una madurez impropia de su edad", dijo el mánager de los Athletics, Mark Kotsay, sobre su primera base de segundo año tras la victoria. "Lo principal que estamos viendo es... paciencia, selectividad, conseguir bases por bolas y embasarse".

Los Guardians limitaron a Kurtz, quien en ese momento solo tenía 37 juegos de experiencia en las Grandes Ligas, a una actuación de 2 de 11 en la serie, con un jonrón solitario y una base por bolas, cuando visitaron Sacramento en junio pasado.

Un mes después, Kurtz se tomó la revancha en Cleveland, donde bateó de 7-12 con cuatro dobles, un triple, un jonrón y una base por bolas.

Nunca se ha enfrentado a Cantillo en lo que será un duelo entre zurdos. Cantillo solo ha permitido siete jonrones contra bateadores zurdos en 45 juegos en sus tres años de carrera.

El jugador de 26 años viene de sufrir su primera derrota de la temporada en Toronto, una desafortunada derrota por 5-3 el sábado pasado en la que permitió tres carreras, pero solo una fue limpia en cinco entradas.

Nunca se ha enfrentado a los Athletics en su carrera.

Ginn, también en su tercer año en las Grandes Ligas, solo tiene una entrada de experiencia contra los Guardianes. Fue el 18 de julio pasado en Cleveland, cuando entró al partido en la quinta entrada con los Atléticos perdiendo 7-1 y permitió una carrera. Los Atléticos perdieron 8-6 después de que una remontada en las últimas entradas no fuera suficiente.

En su última aparición, Ginn fue relevado en la cuarta entrada de un partido que los Atléticos ganaban 2-0 en Texas el domingo pasado. Los Atléticos terminaron ganando 2-1, pero él no obtuvo la decisión.

Verá a los Guardians iniciar una gira de siete partidos tras perder dos de tres en casa contra los Tampa Bay Rays. El equipo tuvo el jueves libre tras una victoria por 3-1 en el último partido de la serie, que los colocó solos en la cima de la División Central de la Liga Americana antes de que los Detroit Tigers ganaran el jueves para igualar la serie.

Los aficionados de West Sacramento podrán ver por primera vez a Travis Bazzana, promesa de los Guardians y primera selección del draft de 2024, tres puestos por delante de donde los Athletics seleccionaron a Kurtz.

Bazzana, un australiano de 23 años, aún busca su primer hit en las Grandes Ligas tras irse de 0-6 con dos bases por bolas en dos juegos contra los Rays, pero confía en que está listo para las grandes ligas.

"Esperaba poder influir en este equipo para 2026", declaró a los periodistas durante su serie de debut a principios de semana. "Me siento muy fuerte y en el momento perfecto para ayudar al equipo a ganar".

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