Los Hawks buscan conseguir una cómoda ventaja en la serie contra los Knicks.

Los New York Knicks mantuvieron una cómoda ventaja durante la mayor parte de su victoria en el primer partido el fin de semana pasado.

Desde entonces, los Atlanta Hawks han hecho las cosas enormemente incómodas a cualquier rival con aspiraciones de llegar lejos en la postemporada.

La presión aumenta para los Knicks, que buscarán igualar la serie de primera ronda de los playoffs el sábado por la noche cuando visiten a los Hawks para el cuarto partido.

"La realidad es que es una serie de siete partidos por algo", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, después de que la pérdida de balón de Jalen Brunson a 1.2 segundos del final pusiera fin a la derrota por 109-108 en el tercer partido del jueves. "Pueden pasar cosas. Muchos equipos han estado abajo 1-2, incluso OKC estuvo abajo 1-2 el año pasado y terminaron ganando. No estoy diciendo que vayamos a ganar".

"Esto debería doler. Nos dimos una oportunidad sabiendo que no jugamos nuestro mejor baloncesto, así que debería doler. Necesitamos sentirlo y estar concentrados para los próximos partidos."

Si los Hawks logran otra victoria, tendrán la oportunidad de avanzar a la segunda ronda con otro triunfo en el quinto partido el martes en Nueva York. Si los Knicks superan sus dificultades en los dos últimos partidos, la serie regresará a Atlanta para el sexto encuentro.

Nueva York abrió la serie de primera ronda de la Conferencia Este con una victoria de 113-102, cuando llegó a tener una ventaja de hasta 19 puntos y un porcentaje de acierto del 47,5%. El lunes, Nueva York se encaminaba a ponerse 2-0 arriba, pero perdió una ventaja de 13 puntos en el tercer cuarto y sufrió una derrota de 107-106.

CJ McCollum anotó 32 puntos en el segundo partido y volvió a ser decisivo para tomar la delantera en la serie el jueves. Atlanta llegó a tener una ventaja de 18 puntos en la primera mitad, pero perdió una ventaja de 11 puntos a falta de 8:06 para el final del último cuarto antes de sellar la victoria.

"Todos estamos conectados", dijo Dyson Daniels de Atlanta. "Todos jugamos el uno para el otro. Sigo pensando que durante el partido podemos mejorar con las rotaciones, especialmente evitando las bandejas".

"Creo que podemos anular la línea de tres puntos, pero tenemos que ser más rápidos en las bandejas; es algo en lo que podemos trabajar. Pero en general, nuestros jugadores están muy activos, se apoyan mutuamente y se mueven para ayudar a sus compañeros."

McCollum coronó una actuación de 23 puntos con un tiro en suspensión desde 4,8 metros a falta de 12,7 segundos, y los Hawks lo remataron con una buena jugada defensiva cuando Jonathan Kuminga le robó el balón a Brunson.

"Me gustó cómo reaccionamos, pero hay muchas cosas durante el partido en las que yo mismo puedo mejorar", dijo Brunson.

La sólida defensa sobre Brunson fue parte fundamental de la férrea defensa de Atlanta durante la mayor parte del tercer partido. Los Hawks limitaron a los Knicks a un 43,0% de acierto en tiros de campo, forzaron 15 pérdidas de balón y fueron especialmente efectivos en el primer cuarto, cuando superaron a Nueva York por 33-21.

"Creo que marcamos la pauta desde el principio", dijo el delantero de Atlanta, Jalen Johnson. "Si mantenemos esa misma mentalidad en el próximo partido, creo que estaremos en una buena posición".

Brunson anotó 26 puntos y su jugada de tres puntos le dio a los Knicks una ventaja de 108-105 con 63 segundos restantes. OG Anunoby lideró a los Knicks con 29 puntos, mientras que Karl-Anthony Towns acumuló 21 puntos y 17 rebotes.

Los titulares de los Knicks, Mikal Bridges y Josh Hart, sumaron dos puntos entre ambos con un 1 de 12 en tiros de campo.

Hart jugó 40 minutos y capturó nueve rebotes, pero Bridges se limitó a 21 minutos, ya que el reserva Miles McBride aportó 15 puntos en 31 minutos al encestar cinco de los 10 triples de Nueva York.

--Medios de comunicación de nivel de campo