Los Hawks necesitan mejorar su rendimiento para intentar empatar la serie con los Knicks.

No había ningún secreto sobre lo que los New York Knicks iban a hacer el sábado por la noche en el partido inaugural de los cuartos de final de la Conferencia Este.

Los Atlanta Hawks tampoco esperan que haya ningún misterio el lunes por la noche.

Los Knicks buscarán tomar una ventaja decisiva en el choque de primera ronda del lunes por la noche, cuando reciban a los Hawks en el segundo partido de la serie al mejor de siete.

Los Knicks no estuvieron por debajo en el marcador durante los últimos tres cuartos y pico del primer partido del sábado por la noche, cuando contuvieron una remontada tardía de los Hawks visitantes para obtener una victoria por 113-102.

Jalen Brunson anotó 19 de sus 28 puntos (máximo anotador del partido) en el primer cuarto para los Knicks, que mejoraron su récord a 6-2 en los partidos inaugurales de serie en los últimos tres años.

Brunson solo encestó una canasta en los últimos tres cuartos del sábado, pero sus compañeros titulares OG Anunoby, Josh Hart, Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges sumaron 54 puntos en conjunto, con 17 de 32 tiros de campo en los últimos 36 minutos.

El ataque equilibrado no es nada nuevo para los Knicks, cuyos titulares promediaron en conjunto 89,2 puntos por partido durante la temporada regular.

"Sentimos que el equipo es profundo y que cualquiera puede entrar en juego en cualquier momento", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. "Para nosotros, se trata de sacrificarnos y no preocuparnos por los tiros, los minutos ni nada por el estilo".

Los Knicks, que permitieron la quinta menor cantidad de puntos en la liga (110.1) y que además limitaron a sus oponentes a un 46 por ciento de efectividad en tiros durante la temporada regular, también se recuperaron de un comienzo lento para presionar defensivamente a los Hawks en la segunda mitad.

"Creo que esta noche esperábamos que los Knicks jugaran a su estilo", dijo el alero de los Hawks, Jalen Johnson. "Creo que estuvimos bien preparados para eso. Y en la segunda mitad, simplemente tenemos que seguir jugando a nuestro estilo, seguir jugando como siempre".

Atlanta, que ocupaba el sexto lugar en la NBA con 118,5 puntos por partido y el quinto en tiros de tres puntos con un 37,1%, perdía 57-55 al descanso tras haber anotado el 45,5% de sus tiros, incluyendo el 50% (8 de 16) desde la larga distancia.

Pero los Hawks solo anotaron 19 puntos en el tercer cuarto y tuvieron un porcentaje de acierto del 28,6% (6 de 21) en triples durante la segunda mitad. Los 102 puntos igualaron la sexta cifra más baja que Atlanta ha anotado en los 43 partidos posteriores al traspaso de Trae Young el 9 de enero.

"Nuestro nivel de intensidad física, sin cometer faltas, fue realmente bueno en la segunda mitad", dijo Brown.

Los Hawks no reaccionaron hasta los últimos minutos del cuarto periodo, cuando anotaron tres triples durante una racha de 11-0 que redujo una desventaja de 19 puntos a 106-98.

"Nuestra fórmula y nuestra identidad han consistido en correr y mover el balón", dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. "Y no es que no lo hayamos hecho, pero necesitamos hacerlo más".

--Medios de comunicación de nivel de campo