Los Hornets están contentos de estar en casa para el partido de repesca contra los Heat.

Para alcanzar los playoffs por primera vez desde 2016, los Charlotte Hornets, novenos cabezas de serie, necesitarán ganar dos partidos esta semana en el torneo de repesca de la Conferencia Este.

El primero de esos partidos está programado para el martes, cuando reciban al Miami Heat, décimo cabeza de serie, en un partido de eliminación directa.

Los Hornets (44-38) terminaron con su mayor número de victorias en una sola temporada desde 2015-16 y han sido uno de los mejores equipos de la liga desde el 1 de enero, con un balance de 33-16 para finalizar la temporada.

Miami (43-39) ganó la serie de la temporada contra Charlotte por 3-1, pero los Hornets ganaron el último encuentro por 136-106 en casa el 17 de marzo. Los Heat jugaron con un equipo mermado en ese partido, sin su destacado pívot Bam Adebayo, quien no jugó debido a una molestia en la pantorrilla derecha.

El ganador del partido entre Charlotte y Miami jugará como visitante contra el perdedor del encuentro del miércoles entre los Philadelphia 76ers (séptimo clasificado) y los Orlando Magic (octavo clasificado) el viernes, en busca del octavo y último puesto para los playoffs. El perdedor quedará eliminado de la postemporada.

Miami cerró la temporada regular con una victoria de 143-117 sobre los Atlanta Hawks, que llegaban descansados, el domingo. Jaime Jáquez Jr. anotó 26 puntos saliendo desde el banquillo, mientras que Adebayo y Norman Powell aportaron 25 cada uno.

Los Heat terminaron la temporada con un récord de equipo de 9.911 puntos, pero se mantuvieron en la décima posición después de que Charlotte venciera a los New York Knicks, el equipo local, por 110-96 el domingo.

"Estamos aquí, y ahora solo tenemos que aprovecharlo al máximo", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "No hay otra opción que ir a por todas".

Powell promedia 21,7 puntos para liderar a Miami, que puede apoyarse en su éxito anterior en el torneo de repesca. Spoelstra ha llevado a su equipo desde la repesca hasta los playoffs en cada una de las últimas tres temporadas.

"Es un séptimo partido", dijo Spoelstra antes del encuentro del martes. "Así que solo quiero que nuestros jugadores asuman ese reto y hagan lo que sea necesario para ganar. No se puede pensar en el futuro, no se puede pensar en dos arriba, dos abajo. Hay que mantenerse en el presente absoluto en cada posesión".

El partido presenta un contraste de estilos entre el físico Heat y un equipo de Charlotte que es segundo en la liga en porcentaje de triples desde el 1 de enero (38,7%).

"(Miami) domina la pintura y también los tiros libres", dijo el base de los Hornets, Coby White. "Así que tenemos que defender bien, mantenernos entre ellos y cerca, pero sobre todo, defender sin cometer faltas es fundamental. Para nosotros, se trata de jugar con ritmo y ser sólidos en defensa. Y creo que tendremos una gran oportunidad".

Los escoltas de Charlotte, Kon Knueppel y LaMelo Ball, terminaron la temporada en primer y segundo lugar, respectivamente, en triples anotados. Knueppel encestó 273 triples y se convirtió en el primer novato en liderar la NBA en esta categoría.

Brandon Miller (20,2 puntos por partido) y Ball (20,1) lideran un equipo de los Hornets con una gran capacidad anotadora que espera aprender de sus encuentros anteriores contra Miami.

"En los partidos que perdimos, nos superaban en rebotes ofensivos y anotaban muchos puntos en la pintura", dijo el alero de Charlotte, Miles Bridges. "Y en el partido que les ganamos, limitamos sus rebotes ofensivos, limitamos sus puntos en la pintura, y Tyler Herro lo pasó mal cuando jugamos contra ellos. Así que tenemos que ponérselo difícil a Tyler y a Bam y dejar que otros nos ganen".

--Medios de comunicación de nivel de campo