Los Jets y los Blues necesitan desesperadamente una victoria para mantener viva la esperanza.

Las perspectivas de playoffs siguen siendo escasas tanto para los Winnipeg Jets como para los Blues de cara al partido del jueves por la noche en St. Louis.

Los Jets (34-31-12, 89 puntos) llegan a este partido crucial a cuatro puntos del último puesto de comodín de la Conferencia Oeste, que ocupan los Nashville Predators, mientras que los Blues (33-32-12, 78 puntos) se encuentran a seis puntos. A ambos equipos les quedan cinco partidos.

El martes, St. Louis sufrió un duro golpe en sus aspiraciones de playoffs al caer derrotado en casa por 3-1 ante el Colorado Avalanche, líder de la NHL. Si bien los Blues no están oficialmente eliminados, su porcentaje de posibilidades de clasificar a los playoffs se redujo prácticamente a cero.

"No, no hemos sentido esa presión", dijo el entrenador de los Blues, Jim Montgomery, cuando se le preguntó si la presión por ganar cada noche había afectado a su equipo. "(Esto) fue más bien una lección para nosotros de un equipo de élite de la liga sobre cómo se juega en esta liga noche tras noche para poder estar en esta época del año, donde no tienes que sentir la presión de ganar partidos y simplemente te consolidas... donde no tienes que hacer una racha arrolladora, eres simplemente uno de los equipos de élite que va a llegar a los playoffs... esa es una lección de la que espero que aprendamos".

Tras la derrota, se le preguntó al defensa de los Blues, Philip Broberg, cómo había sido jugar sin margen de error.

"Es lo que es", dijo Broberg. "No intentamos centrarnos en eso. Intentamos centrarnos en mejorar cada día, construir algo y jugar en equipo".

Desde su regreso tras el parón olímpico en febrero, St. Louis ha conseguido un balance de 13-4-3, casi igualado por la racha de 12-5-4 de Winnipeg.

Los Jets han ganado seis de sus últimos ocho partidos, el más reciente una victoria por 6-2 sobre los Seattle Kraken el lunes.

A pesar de su buen momento, clasificar para los playoffs sigue siendo improbable, si no completamente imposible. ¿Acaso esa realidad ya se está haciendo presente en el vestuario?

"Ahora mismo estamos en los playoffs", dijo Brad Lambert tras marcar un gol en la victoria del lunes. "Tenemos que ganar todos los partidos. Se nota en el vestuario y se nota en nuestro juego, la intensidad que tenemos... tenemos plena confianza en nosotros mismos".

Para que Winnipeg mantenga vivas sus esperanzas de llegar a la postemporada, probablemente necesitará ganar sus cinco partidos restantes y obtener ayuda de otros equipos.

El delantero de los Jets, Cole Koepke, dijo que puede ser difícil no mirar hacia adelante.

"Creo que en esta época del año es un poco fácil fijarse en la clasificación, el calendario de cada equipo y lo que puede pasar. En realidad, lo único que podemos hacer es concentrarnos en ganar cada partido que se avecina... y hacer lo que sea necesario como equipo para estar listos".

En cuanto a las lesiones, el defensa de Winnipeg, Elias Salomonsson, permanece bajo el protocolo de conmoción cerebral y no ha vuelto a patinar. El delantero Gustav Nyquist figura como baja diaria, mientras que el defensa Colin Miller continúa de baja por una lesión en la rodilla.

--Medios de comunicación de nivel de campo