Los jóvenes Blackhawks visitan a los Devils con la esperanza de "crecer y mejorar".

Los Chicago Blackhawks llegan a duras penas a la recta final tras mostrar pocas señales positivas en su tercera temporada desde que seleccionaron al centro superestrella Connor Bedard como primera elección general en el Draft de la NHL de 2023.

De cara a su enfrentamiento del domingo contra los New Jersey Devils en Newark, Nueva Jersey, los Blackhawks han sido superados en el marcador por 11-2 en dos derrotas consecutivas contra los Philadelphia Flyers y los New York Rangers, lo que los mantiene últimos en la División Central.

Los Flyers están a tres puntos de un puesto de comodín en la Conferencia Este al comenzar el partido del domingo. Los Rangers fueron el primer equipo de la conferencia eliminado de la contienda por los playoffs cuando perdieron contra los Toronto Maple Leafs el miércoles, dos días antes de vencer a los Blackhawks visitantes por 6-1 y poner fin a una racha de seis derrotas consecutivas.

Chicago (27-33-13, 67 puntos) contó con siete novatos en la alineación contra los Rangers.

"Tenemos a muchos jugadores que se enfrentan al calendario de la NHL por primera vez, y mucho menos a este calendario tan apretado", dijo el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill. "Es un reto difícil para un grupo tan joven como el nuestro, pero tenemos que estar a la altura. Tenemos que aprovechar estas oportunidades para crecer y mejorar".

Las derrotas ante los Flyers y los Rangers se produjeron en noches consecutivas, la tercera vez desde el 8 de marzo que los Blackhawks juegan en días seguidos.

Blashill afirmó que la fatiga se ha convertido en un factor.

"Se nota cuando los equipos están pasando por un mal momento, pero creo que ahora mismo todos lo están", dijo Blashill. "Parte del cansancio implica aprender a jugar con inteligencia. Simplemente tenemos que aprender a jugar con más astucia cuando estamos cansados".

Tyler Bertuzzi afirmó que la responsabilidad de terminar la temporada con fuerza recae en todos los jugadores, tanto novatos como veteranos.

"No sé si es por la juventud del equipo, la inmadurez y la falta de cohesión, pero la responsabilidad es de todos", dijo Bertuzzi. "Nos toca a los veteranos dar ejemplo y que nos sigan. En los últimos partidos, como grupo, no hemos estado nada bien".

Ni los Blackhawks ni los Devils (37-33-2, 76 puntos) han sido eliminados oficialmente de los playoffs, pero está en el punto de mira.

Los New Jersey Devils vienen de una derrota por 5-2 contra los Carolina Hurricanes el sábado, en el último partido de una gira de cinco encuentros fuera de casa (3-2-0).

Carolina derrotó a los Devils en cinco partidos en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada y ganó los cuatro encuentros entre ambos equipos esta temporada.

El delantero de los Devils, Connor Brown, dijo que la falta de éxito contra Carolina ha frustrado a Nueva Jersey y que eso se reflejó en el partido del sábado.

"Algunas emociones se desbordaron y no se manejaron bien durante el partido", dijo Brown. "El hockey es un deporte muy emotivo. Se juega a una velocidad altísima. Es violento. Cuando tienes un historial de derrotas contra un equipo, a veces es mucho más difícil de manejar. Así que es una gran lección para este equipo. Para aprender, hay que identificar qué está fallando".

Es probable que Jake Allen sea el portero titular de los Devils después de que Jacob Markstrom realizara 29 paradas contra los Hurricanes.

Allen ha ganado dos de sus últimos tres partidos como titular y solo encajó un gol en 27 disparos en la derrota por 2-1 ante los Washington Capitals.

Tiene un récord de 12-7-4 en su carrera contra los Blackhawks, con un porcentaje de salvamento de .922 y un promedio de 2.35 goles en contra.

--Medios de comunicación de nivel de campo