Los jugadores estrella se quedan fuera mientras Iowa se enfrenta al No. 19 Missouri en el Music City Bowl

Al igual que todos los equipos en la postemporada, Iowa sufrió deserciones en el portal de transferencias o en los preparativos del draft de la NFL, como el corredor estrella Kaleb Johnson que decidió convertirse en profesional.

Pero los Hawkeyes (8-4) recuperaron al mariscal de campo Brendan Sullivan de su lesión para su enfrentamiento del Music City Bowl con el número 19 Missouri (9-3) el lunes en Nashville, Tennessee.

Sullivan no ha jugado desde que sufrió un esguince de tobillo el 8 de noviembre en una derrota por 20-17 ante UCLA.

"Se siente con plena confianza", dijo el entrenador de Iowa, Kirk Ferentz. "La lesión ya es cosa del pasado, ya pasó. Solo se está poniendo al día porque se perdió un par de semanas. Este ha sido un buen período en el que está trabajando".

Sullivan, quien se convirtió en titular después de que Cade McNamara sufriera una conmoción cerebral contra Northwestern, ha completado 24 de 35 pases para 344 yardas y dos touchdowns.

Será respaldado por Jackson Stratton, quien llevó a los Hawkeyes a las victorias sobre Maryland y Nebraska mientras McNamara y Sullivan estaban lesionados. McNamara ingresó posteriormente al portal de transferencias.

Los corredores Kamari Moulton y Jaziun Patterson probablemente darán un paso adelante en la ausencia de Johnson. Moulton corrió para 377 yardas y dos touchdowns en 70 acarreos esta temporada, mientras que Patterson corrió para 235 yardas en 54 acarreos.

Los Hawkeyes de la Big Ten se ganaron esta invitación al bowl al ganar cuatro de sus últimos cinco partidos. "A mitad de temporada estábamos un poco tambaleándonos", dijo Ferentz. "Los muchachos se recuperaron, realmente se recuperaron".

La ofensiva de Missouri no contará con varios jugadores clave. El receptor abierto Luther Burden III optó por no participar del partido para prepararse para el draft de la NFL, mientras que el ala cerrada Brett Norfleet y el receptor Mookie Cooper se sometieron a cirugías que pusieron fin a la temporada.

Pero el mariscal de campo Brady Cook estará más sano después de sufrir un esguince de tobillo y una lesión en la mano esta temporada. La última lesión ocurrió contra el rival de la Conferencia del Sureste, Alabama, y lo obligó a quedarse fuera contra Oklahoma. Ha completado 183 de 289 pases para 2.248 yardas y nueve touchdowns contra dos intercepciones.

Cook también corrió para 169 yardas y cinco touchdowns. Sin Burden, el receptor Theo Wease Jr. (55 recepciones, 809 yardas, tres touchdowns) será aún más importante para el ataque aéreo.

"Tienen algunos jugadores veteranos que realmente cuentan", dijo Ferentz. "El mariscal de campo es un jugador excepcional".

Los corredores Nate Noel (804 yardas, tres touchdowns en 157 acarreos), Marcus Carroll (578 yardas, 12 touchdowns en 134 acarreos) y Jamal Roberts (214 yardas, tres touchdowns en 52 acarreos) lideran un juego terrestre que ha recuperado toda su fuerza.

El entrenador de Missouri, Eli Drinkwitz, espera que Iowa presente un duro desafío defensivo bajo el mando del coordinador Phil Parker.

"Su coordinador defensivo, estábamos bromeando, ha estado allí desde 1998, es más viejo que la mayoría de nuestro equipo, la mayoría de nuestros jugadores", dijo Drinkwitz. "(Parker) aplica el mismo sistema, es muy disciplinado, muy, muy detallista en el aspecto defensivo".

En el caótico panorama del fútbol universitario, Iowa ha mantenido una identidad duradera. Desde 2001, los Hawkeyes no han logrado ganarse una invitación para un partido de bowl en dos ocasiones.

"Tengo un enorme respeto por el entrenador Ferentz y por lo que ha hecho con el programa Hawkeye", dijo Drinkwitz. "Creo que ha estado 26 años como entrenador principal. Es un modelo de consistencia y desarrollo. Hace un excelente trabajo con la identificación y el desarrollo de los jugadores".

Este juego ganó un poco más de emoción cuando Missouri venció a Iowa por el mariscal de campo transferido Beau Pribula de Penn State durante el período previo a este juego de bowl.

--Medios a nivel de campo