Los Kings no pueden permitirse un mal comienzo en el partido de lucha por los playoffs contra los Maple Leafs.

Los Angeles Kings están en una lucha desesperada por un puesto en los playoffs y necesitan evitar otro mal comienzo el sábado por la noche contra los Toronto Maple Leafs, que juegan como visitantes.

Los Kings (30-26-19, 79 puntos) se vieron abajo en el marcador por 3-0 ante los visitantes Nashville Predators el jueves antes de empatar el partido a 4 en el tercer período.

Los Predators ganaron en una tanda de penaltis de ocho rondas, con Luke Evangelista anotando el único gol para conseguir el punto extra que los dejó empatados a puntos en la clasificación de la Conferencia Oeste con los Kings y los San Jose Sharks.

Fue el segundo comienzo lento consecutivo para los Kings, que derrotaron a los St. Louis Blues por 2-1 en tiempo extra el miércoles.

"Quiero decir, al final del día, probablemente haya que simplificarlo", dijo el entrenador interino de los Kings, DJ Smith. "Hay que empezar ganando el saque inicial, hay que meter el disco, hay que presionar en la zona ofensiva, hacer un par de turnos y luego entrar. Es como cualquier otra cosa, cuanto más se habla de ello, más se complica. ... Fue un partido de dos caras completamente distintas. Ellos dominaron la primera mitad, y creo que nosotros les plantamos cara en la segunda."

Mientras tanto, los Maple Leafs (32-31-13, 77 puntos) quedaron oficialmente eliminados de la contienda por los playoffs tras perder 4-1 como visitantes ante los Sharks el jueves. Los Sharks han jugado un partido menos que los Kings y los Predators, por lo que ocupan el segundo y último puesto de comodín.

A los Kings les quedan siete partidos en la temporada regular. El delantero de Los Ángeles, Anze Kopitar, quien dio una asistencia el jueves, anunció que se retirará al final de la temporada y fue homenajeado antes del partido.

"No pienso jugar solo siete partidos más", dijo.

Los Sharks también llegaron a tener una ventaja de 3-0 en su partido antes de que John Tavares anotara un gol en superioridad numérica para Toronto en el segundo período.

"Creo que nuestro juego con el disco no fue tan preciso como la otra noche", dijo Tavares. "Esa competitividad para mejorar nuestro juego estuvo bastante presente".

Los Maple Leafs venían de una victoria a domicilio por 5-4 en tiempo extra contra los Anaheim Ducks el lunes.

Los Sharks abrieron el marcador a los 3:27 del primer período y no volvieron a mirar atrás tras ponerse en ventaja 2-0 al inicio del segundo período.

"Fuimos mejorando a medida que avanzaba el partido", dijo el entrenador de Toronto, Craig Berube. "Durante todo el encuentro, no disparamos lo suficiente. Tuvimos muchas oportunidades para llevar más discos a la portería. En mi opinión, también bloquearon demasiados tiros. Pero fuimos competitivos".

Toronto realizó 19 disparos a puerta.

"Salieron con mucha fuerza", dijo el defensa de Toronto, Simon Benoit. "Estaban imparables. Marcaron dos goles nada más empezar. Tienen la moral alta. Están luchando por ese puesto. Así que todo es urgente para ellos, y para nosotros. Ya sabes, todos nos jugamos algo, aunque creo que ya estamos eliminados, ¿no?".

El exdelantero de los Maple Leafs, Scott Laughton, anotó el jueves su duodécimo gol de la temporada, el cuarto en 14 partidos con los Kings desde que fue adquirido de Toronto en un intercambio.

Los Kings tienen un récord de 1-1-1 con cuatro partidos restantes en una serie de siete partidos en casa.

Los Maple Leafs tienen un récord de 1-2-0 con un partido restante en una gira de cuatro partidos como visitantes.

Los Kings ganaron 4-3 en tiempo extra en Toronto el 13 de noviembre, con Quinton Byfield anotando el gol de la victoria.

--Medios de comunicación de nivel de campo