Los líderes de división, los White Sox y los Rays, se enfrentan en el último partido de la serie.

En julio pasado, unas semanas antes de la fecha límite para los traspasos en la MLB, los Tampa Bay Rays enviaron la selección número 37 del Draft de la MLB de 2026 a los Baltimore Orioles a cambio del relevista Bryan Baker.

En retrospectiva, parece que los Rays lograron una hazaña increíble.

Los Rays cerrarán una exitosa serie de nueve partidos en casa el domingo por la tarde cuando reciban a los Chicago White Sox, líderes de la División Central de la Liga Americana, en St. Petersburg, Florida. Tampa Bay llega al último partido con un récord de 6-2 en la serie en casa, con Baker como responsable de cinco de las seis victorias.

Baker (1-0, 1.45 ERA) ha transformado una carrera promedio y poco espectacular de seis años en una campaña de All-Star en 2026, cerrando la puerta a la oposición como el cerrador del líder de la División Este de la Liga Americana.

Llegó a Florida con tres salvamentos y ocho oportunidades perdidas en los primeros 174 juegos (dos como abridor) de su carrera. Pero esta temporada, el jugador de 31 años oriundo de Fort Walton Beach, Florida, se ha convertido en uno de los mejores relevistas del béisbol. Lidera las Grandes Ligas con 31 salvamentos, incluyendo 20 consecutivos, la tercera racha más larga en la historia del club.

"Todo se reduce a seguir el plan de juego que estos muchachos tienen para nosotros; hacen un trabajo excelente", dijo Baker sobre el cuerpo técnico de los Rays.

En el segundo partido de la serie, el sábado, los Rays tuvieron éxito en el montículo gracias a Drew Rasmussen, quien ponchó a 10 bateadores en seis entradas sin permitir carreras antes de ceder el turno al bullpen. Los relevistas terminaron el partido permitiendo solo un hit y ponchando a seis bateadores más.

Baker consiguió el salvamento con una novena entrada rapidísima de seis lanzamientos en un partido que transcurrió en tan solo dos horas y catorce minutos.

El desempeño de los lanzadores fue mejor que en el primer partido de la serie, que los White Sox ganaron 6-1 gracias a cuatro jonrones.

El sábado, los Rays mejoraron su récord a 41-17 en casa y a 29-3 en el estadio cubierto cuando anotan primero.

A pesar de haber anotado solo dos carreras en los dos primeros partidos de la serie, Tampa Bay alcanzó un balance de 20 juegos por encima del .500.

Los White Sox vieron truncada su racha de tres victorias consecutivas, manteniendo así la lucha por el liderato de la División Central muy ajustada con Cleveland y Minnesota. Su ventaja se mantuvo en tres juegos después de que los Guardians y los Twins, empatados en el segundo lugar de la división, sufrieran sus respectivas derrotas.

El equipo del mánager Will Venable fue blanqueado 1-0 por segunda vez en la temporada (los Toronto Blue Jays lo hicieron hace dos semanas) y solo produjo cinco sencillos y un turno al bate con corredores en posición de anotar.

El lanzador perdedor Noah Schultz, quien lanzó cinco entradas detrás del abridor Jordan Hicks, dijo que no se le debería haber echado la culpa a la ofensiva de Chicago, que es tercera en jonrones y segunda en carreras anotadas en la Liga Americana.

"La ofensiva ha sido muy buena durante todo el año. Partidos como este ocurren. Esto es béisbol. Se juega en la 162 por algo", dijo el lanzador zurdo de 2,08 metros.

Chicago enviará a otro lanzador zurdo en el juego decisivo del domingo cuando Anthony Kay (7-5, 4.25) haga su apertura número 21 y aparición número 23.

Kay tuvo un récord de 1-2 con una efectividad de 3.80 en cinco aperturas en julio, siendo su principal problema la falta de control (10 bases por bolas y cinco bateadores golpeados en 23 2/3 entradas), especialmente considerando que solo permitió 17 hits.

Kay no tiene récord y registra una efectividad de 3.86 en ocho apariciones, dos de ellas como abridor, contra Tampa Bay.

Griffin Jax (6-8, 3.74) hará su aparición número 34 en su carrera, la mayor cantidad contra cualquier equipo, cuando se enfrente a los White Sox el domingo, aunque será solo su cuarta apertura contra ellos.

El lanzador diestro tiene un récord de 3-2 con una efectividad de 2.81 contra los White Sox.

Jax ha alternado victorias y derrotas en seis salidas consecutivas. El martes sufrió una derrota por 4-1 ante Texas, permitiendo una carrera limpia y ponchando a 10 bateadores en 5 2/3 entradas.

--Medios de comunicación de nivel de campo