Los Penguins están a una victoria de los Devils de asegurar su primer puesto en los playoffs en 4 años.

Los Pittsburgh Penguins están a una victoria de asegurar su primer puesto en los playoffs de la Copa Stanley en cuatro años, y pueden conseguirlo el jueves cuando visiten a los New Jersey Devils en Newark, Nueva Jersey.

Pittsburgh (40-22-16, 96 puntos) llega a la última semana de la temporada regular con dos victorias consecutivas y cuatro de sus últimos cinco partidos ganados. Los Penguins también han estado imparables en ataque últimamente. Han anotado 30 goles en sus últimos cinco encuentros, incluyendo una actuación de ocho goles contra los New York Islanders el 30 de marzo y una ráfaga de nueve goles contra los Florida Panthers el sábado.

Con 277 goles, los Penguins llegaron al miércoles empatados con los Tampa Bay Lightning en el segundo lugar de la liga. Solo los Colorado Avalanche, con 287, han marcado más goles.

Ryan Shea, entrenador de Pittsburgh, declaró el miércoles a los periodistas que el equipo ha jugado bien a medida que la lucha por los playoffs se ha intensificado en la recta final.

"Estás luchando por entrar en los que probablemente sean los mejores playoffs de todos los deportes... Creo que todos lo están dando todo", dijo el defensa de tercer año, de 29 años, que aún no ha llegado a los playoffs de la Copa Stanley. "La motivación está por las nubes, pero la confianza también".

Mientras los Penguins han estado imparables, también lo ha estado Rickard Rakell, quien se ganó el premio a la mejor estrella de la NHL la semana pasada con siete goles en cinco partidos. En las últimas dos semanas, Rakell, de 32 años, ha sumado puntos en ocho partidos consecutivos (10 goles, tres asistencias), con al menos un gol en sus últimos cinco encuentros y siete de los últimos ocho.

El entrenador de los Penguins, Dan Muse, informó a la prensa que el portero Stuart Skinner entrenó con el equipo el miércoles. Skinner no jugó en ninguno de los dos partidos en casa del fin de semana contra los Florida Panthers después de que un disco rebotara en el plexiglás y le golpeara cerca del ojo mientras estaba en el banquillo durante el partido del sábado.

El equipo convocó a Sergei Murashov de su filial de la AHL para que fuera el suplente de Arturs Silovs, y Muse dijo que los tres viajarán a Nueva Jersey.

"A partir de ahí, elaboraremos un plan", dijo Muse.

Mientras que los Penguins están a una victoria de clasificar a los playoffs, los Devils (40-35-3, 83 puntos) conocieron su destino el martes por la noche. Su derrota en casa por 5-1 ante los Philadelphia Flyers, sumada a la victoria de los Ottawa Senators sobre los Lightning momentos después, los eliminó oficialmente de la contienda por la postemporada.

Desde 2019, los Devils solo han llegado a los playoffs dos veces. Eso incluye la temporada pasada, en el primer año de Sheldon Keefe como entrenador del equipo.

Esta temporada marcará la primera vez en sus siete temporadas al frente de un equipo de la NHL que no logrará clasificar a su equipo para los playoffs.

"Es difícil. Es vergonzoso", dijo a los periodistas tras la derrota ante los Flyers el martes por la noche. "No me gusta. He entrenado durante 20 años y es la primera vez que no participaré en los playoffs en ningún nivel. Así que no es divertido".

"Nunca me había encontrado en una situación así, pero nos lo hemos ganado."

Los Devils han perdido tres de sus últimos cinco partidos (2-2-1), pero el centro Jack Hughes ha brillado con luz propia desde su regreso de los Juegos Olímpicos de Invierno, donde marcó el gol que le dio la medalla de oro al equipo estadounidense.

A pesar de haber jugado solo 57 partidos, Hughes lidera al equipo con 72 puntos (25 goles y 47 asistencias). La mitad de esos puntos (13 goles y 23 asistencias) los ha conseguido en los 21 partidos que ha disputado desde que se reanudó la NHL. La derrota del martes fue apenas el quinto partido en ese lapso en el que no sumó ningún punto.

--Medios de comunicación de nivel de campo