Los Penguins, inseguros del estado de Sidney Crosby, visitan a los Flyers

En las últimas dos décadas, los Pittsburgh Penguins no han jugado muchos partidos sin Sidney Crosby y Evgeni Malkin.

Se encontraron en esa posición el viernes y pasaron la prueba sin sus dos veteranos destacados. Ahora intentarán aprovechar ese impulso para el partido de visitante del sábado contra los Philadelphia Flyers.

Pittsburgh tiene un récord de 3-0-1 en sus últimos cuatro partidos, el más reciente de los cuales fue la victoria 3-2 ante los New York Rangers el viernes. Crosby no jugó debido a una lesión en la parte superior del cuerpo después de haber jugado los 229 partidos consecutivos anteriores. Malkin figura como fuera de temporada debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.

No estaba claro si Crosby estaría listo para reincorporarse a la alineación el sábado.

"En este momento, estamos tomando la situación de Crosby día a día, pero es alentador que haya estado en el hielo (el viernes) para el entrenamiento opcional el día del partido", dijo Sullivan sobre Crosby, quien lidera el equipo en asistencias (41) y puntos (58). "Obviamente, es un jugador importante para nosotros. Cuando no está en nuestra alineación, es un tipo difícil de reemplazar. Es el corazón de este equipo".

Malkin está teniendo una temporada tranquila para sus estándares, aunque todavía tiene 34 puntos en 47 juegos.

Ante la ausencia de las dos superestrellas, los Penguins siguen confiando en jugadores como el extremo Rickard Rakell, que ha marcado en cada uno de los dos últimos partidos, y el portero Alex Nedeljkovic, que ha permitido un total de ocho goles en sus últimos cinco partidos.

"Nos hemos colocado en una posición en la que podemos volver a subir a .500", dijo Nedeljkovic sobre los Penguins con marca de 23-24-9. "Nos da la oportunidad de (llegar allí el sábado). Así que esperamos hacer el trabajo".

Mientras tanto, los Flyers son el único equipo que se encuentra por debajo de los Penguins en la clasificación de la División Metropolitana. Filadelfia ha perdido cinco partidos consecutivos (0-4-1) y ha logrado un total de cinco goles en ese período, que incluyó una racha de tres derrotas consecutivas sin recibir goles.

Los Flyers lucharon duro contra Alex Ovechkin y los Washington Capitals el jueves, pero perdieron por 4-3.

"Creo que jugamos un partido espectacular. Sólo hubo un par de quiebres aquí y allá", dijo Tyson Foerster, de Filadelfia, que ha anotado en dos partidos consecutivos.

El entrenador de los Flyers, John Tortorella (una versión más tranquila del fogoso entrenador de principios de su carrera) está tratando de mantener la calma a pesar de la larga racha.

"Hay muchas cosas alentadoras en esta terrible racha de derrotas en la que estamos", dijo Tortorella. "Todavía creo que nos quedan muchos partidos importantes".

El partido del sábado es el último encuentro para ambos equipos antes de que la liga se tome un descanso de dos semanas para el enfrentamiento de las Cuatro Naciones. Filadelfia y Pittsburgh no reanudarán su calendario hasta el 22 de febrero y luego se enfrentarán dos veces antes de fin de mes.

Los Penguins ganaron el primer enfrentamiento entre los equipos esta temporada por 7-3 el 23 de diciembre. Pittsburgh anotó cuatro goles en el primer período (tres de los cuales fueron preparados por Crosby) y luego el capitán de los Penguins agregó un gol a puerta vacía en el tercer período.

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