Los Penguins se preparan para recibir a los Stars sin saber el estado de Sidney Crosby.

Los Penguins, sin Sidney Crosby, que actualmente ocupan el segundo puesto en la División Metropolitana pero están a tan solo dos puntos de quedarse fuera de los playoffs, necesitan todas las victorias que puedan conseguir.

Pittsburgh (36-20-16, 88 puntos) buscará sumar dos puntos cruciales más en casa contra los Dallas Stars el sábado.

Dallas (43-18-11, 97 puntos) cayó a 0-3-1 durante una racha actual de cuatro partidos sin ganar cuando perdió 2-1 en el primer partido de una gira de cuatro encuentros como visitante contra los New York Islanders el jueves.

Los Stars se encuentran en un dilema. Ya se han asegurado un puesto en los playoffs y prácticamente tienen garantizado enfrentarse a Minnesota en la primera ronda, por lo que quizás el equipo necesite esforzarse aún más para encontrar la motivación necesaria para los últimos 10 partidos de la temporada regular.

"Creo que es normal sentir un bajón cuando ves esa 'X' junto a tu nombre y luego te enfrentas a equipos como este", dijo Glen Gulutzan, entrenador de los Stars en su primer año, tras el partido contra los Islanders. "Me gustó que mantuviéramos el nivel, pero tenemos que alcanzar otro nivel y debemos encontrarlo. Estamos lejos del juego que mostrábamos hace ocho o nueve partidos, pero vamos por buen camino".

Matt Duchene anotó el único gol de Dallas a falta de tres minutos para el final, en una situación de superioridad numérica de 6 contra 5. Los Stars promedian apenas 2,3 goles por partido en sus últimos siete encuentros.

Dallas tuvo una temporada de 14-0-1, anotando puntos en 15 partidos consecutivos, igualando el récord de la franquicia, desde el 23 de enero hasta el 14 de marzo, pero desde entonces solo ha tenido una temporada de 1-4-1.

"Tenemos que salir un poco de este bache, porque no hay un interruptor de luz cuando entras en los playoffs, así que debes asegurarte de que estás solucionando todos los problemas ahora", dijo Gulutzan.

Los Penguins han conseguido un balance de 5-3-2 en sus últimos 10 partidos, y tienen un récord de 17-11-8 en casa esta temporada, pero esta semana sufrieron dos derrotas desastrosas en casa contra los Carolina Hurricanes y Colorado.

El equipo del entrenador Dan Muse enderezó el rumbo el jueves por la noche con una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Ottawa Senators. Rickard Rakell anotó dos goles y dio una asistencia, y Erik Karlsson añadió un gol y dos asistencias, lo que permitió a Pittsburgh superar a Columbus en la División Metropolitana.

Pero los Penguins se encuentran a tan solo dos puntos del Ottawa, que ocupa el noveno lugar en la Conferencia Este.

Y ahora Pittsburgh podría quedarse sin su capitán una vez más, ya que Crosby sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo al comienzo del segundo período.

Crosby ya se perdió 11 partidos después de los Juegos Olímpicos tras sufrir otra lesión en la parte inferior del cuerpo contra la selección checa en los cuartos de final en Milán.

"Cuando Sid se retire del partido, tendremos dos opciones", dijo Karlsson. "Podemos agachar la cabeza y admitir la derrota, o cada uno puede decirse a sí mismo: 'Voy a dar lo mejor de mí cada vez que salga al campo'".

Crosby, el futuro miembro del Salón de la Fama de 38 años, lidera a Pittsburgh en goles (28) y puntos (64). Bryan Rust ha sido el jugador con mayor producción ofensiva, con 26 goles y 59 puntos.

--Medios de comunicación de nivel de campo