Los poderes del MWC chocan cuando Utah State visita al No. 20 San Diego State

Dos potencias de la Conferencia Mountain West se enfrentarán el sábado, cuando el No. 20 San Diego State reciba a Utah State en el segundo partido de conferencia de cada equipo.

Los Aztecas (8-2, 1-0 MWC) subieron tres puestos en la encuesta de esta semana y tienen una racha de cinco victorias consecutivas. El equipo del entrenador Brian Dutcher está clasificado en el Top 25 de Associated Press por quinta vez en seis temporadas y está buscando su quinta aparición consecutiva en el Torneo de la NCAA.

Dutcher cree que la difícil lista de partidos fuera de conferencia que tuvieron que afrontar los Aztecas será muy útil para su equipo de cara al enfrentamiento del sábado con los Aggies (11-1, 1-0).

"Estoy muy satisfecho con el esfuerzo que he recibido de estos muchachos", dijo Dutcher. "Tuvimos un partido fuera de conferencia tan bueno como podríamos haber tenido con el calendario que jugamos. Una derrota ante Gonzaga, una derrota ante Oregon, no es algo que te haga sentir mal. Victorias ante Creighton, Houston, Cal y UC San Diego, que tiene un récord de 11-2. Creo que logramos un buen currículum".

El líder de su nuevo equipo en anotaciones con 13,4 puntos por partido es el estudiante de último año Nick Boyd, que se transfirió de Florida Atlantic, donde se enfrentó a San Diego State en la Final Four de 2023. Le sigue Miles Byrd con 13,0 puntos por partido, frente a los 4,0 de la temporada pasada, y BJ Davis suma 11,2 puntos por partido.

El sábado se jugará el primero de dos partidos de la temporada regular entre los Aggies y los Aztecs, y existe una gran posibilidad de que se produzca un tercer encuentro en el torneo de la conferencia. Tanto San Diego State como Utah State han aparecido en todos los partidos del campeonato de la MWC desde 2018, y los equipos se han enfrentado en cuatro de las últimas seis finales.

Utah State solo tiene un punto débil en la temporada: una derrota por dos puntos ante UC San Diego el 17 de diciembre. Los Aggies ganaron sus primeros 10 partidos de la temporada antes de la derrota, lo que marca el mejor comienzo de temporada en la historia del programa.

La plantilla del entrenador en jefe Jerrod Calhoun, que está en su primer año, es una rareza en el panorama del baloncesto universitario actual. Los tres máximos anotadores de los Aggies son todos jugadores que regresaron del equipo del año pasado dirigido por Danny Sprinkle.

Mason Falslev (17,3 puntos por partido), Ian Martínez (17,0) y Karson Templin (10,3) encabezan un grupo de Utah State que busca aprovechar la victoria en la primera ronda del torneo de la NCAA del año pasado contra TCU. Fue la primera victoria de los Aggies en un torneo desde 2001.

"Siempre he dicho que (Utah State) es un lugar en el que se puede ganar a un alto nivel de manera constante", dijo Calhoun. "Lo han demostrado año tras año, pero estos muchachos tienen el 'factor decisivo'... Se trata de mejorar cada día. Se trata de disfrutar del proceso. Los resultados estarán ahí si realmente te tomas el proceso en serio".

Los Aggies buscarán vengar la derrota de la temporada pasada por 86-70 ante San Diego State en las semifinales del torneo MWC.

San Diego State y Utah State se enfrentarán nuevamente el 22 de febrero en Logan, Utah.

--Medios a nivel de campo