Los Predators y los Kings se enfrentan de nuevo en otro partido de playoffs lleno de presión.

No ha cambiado mucho desde la última vez que se enfrentaron los Los Angeles Kings y los Nashville Predators.

Los Kings y los Predators siguen muy igualados en la lucha por el segundo puesto de comodín en la Conferencia Oeste, de cara a su último enfrentamiento de la temporada regular el lunes por la noche en Los Ángeles.

Los Predators (36-31-9, 81 puntos) llegan a la semana aferrándose a ese último puesto de comodín, pero están empatados a puntos con los Kings (31-26-19, 81 puntos) a falta de seis partidos para cada uno.

Nashville tiene la ventaja en caso de empate porque acumula 26 victorias en tiempo reglamentario esta temporada, en comparación con las 19 de Los Ángeles.

"Hay mucha confianza en este momento", dijo el entrenador de los Predators, Andrew Brunette.

Los San Jose Sharks (79 puntos) y los Winnipeg Jets (78) también están muy cerca de alcanzarlos.

Cuando Los Ángeles recibió a los Predators el jueves, los Kings ocupaban el último puesto de comodín con un punto de ventaja sobre Nashville antes de que los Predators ganaran 5-4 en la tanda de penaltis y quedaran empatados en puntos.

Ambos equipos salieron al campo el sábado y ganaron partidos clave.

Los Predators derrotaron a los Sharks por 6-3, y los Kings vencieron a los Toronto Maple Leafs, que jugaban como visitantes, por 7-6 en la prórroga.

Los Ángeles remontó un marcador adverso de 2-0 ante los ya eliminados Maple Leafs, pero desperdició una ventaja de dos goles en el tercer periodo. Los Kings luego se extendieron más allá del tiempo reglamentario por trigésimo primera vez en la temporada, un récord de la NHL, antes de que Quinton Byfield les diera la victoria en la prórroga.

"Nos llevaremos los dos puntos, luego dejaremos atrás lo sucedido y pasaremos al siguiente partido", dijo el entrenador de los Kings, DJ Smith, tras la victoria.

Smith dijo que podría haber algunos cambios en la alineación dependiendo de la inconsistencia con la que jugó su equipo contra los Maple Leafs.

"Hubo algunos jugadores que jugaron muy bien, y otros que no jugaron nada bien", dijo Smith. "Así que hay que asumir la responsabilidad de cómo se juega, y si hay alguien que pueda venir y ayudarnos, lo haremos".

Es probable que Byfield mantenga su puesto como centro de la segunda línea.

Marcó dos goles contra los Maple Leafs, logrando así su cuarto partido con múltiples puntos en los últimos siete encuentros.

"Q ha estado jugando realmente muy bien para nosotros", dijo el alero de los Kings, Adrian Kempe. "Eso es lo que vamos a necesitar de él. Es algo que necesitamos para lo que queda de esta recta final, especialmente en la temporada regular, para llegar a los playoffs".

Nashville desperdició una ventaja de tres goles en su victoria contra los Sharks el sábado, pero respondió con tres goles sin respuesta en el tercer período para obtener dos victorias consecutivas al comienzo de la gira de cinco partidos por la Costa Oeste (la gira de seis partidos como visitante comenzó con una derrota en Tampa el 29 de marzo).

"Creo que en el tercer periodo recuperamos nuestro ritmo de juego", dijo Brunette. "Quedó bastante claro, cuando hacemos ciertas cosas, el tipo de equipo que podemos ser".

Ahora, los Predators se preparan para una serie clave de dos partidos consecutivos contra los Kings y los Anaheim Ducks, que han perdido cinco partidos seguidos y han perdido el liderato de la División del Pacífico.

"Es la mejor época del año para jugar al hockey", dijo Brunette el sábado. "Podremos jugar en otro estadio duro (el lunes) contra un equipo con el que jugamos hace solo dos noches, y es la mejor época del año para jugar, así que estamos entusiasmados con ese desafío".

Los Predators también ganaron a los Kings por 5-4 en una tanda de penaltis el 25 de octubre.

--Medios de comunicación de nivel de campo