Los Rangers se centran en sus rivales, los Astros, con el receso del Juego de Estrellas a la vuelta de la esquina.

Como mínimo, los Texas Rangers se aseguraron el viernes de que los Houston Astros no los superaran en la clasificación de la División Oeste de la Liga Americana antes del receso del Juego de Estrellas.

Los Rangers convirtieron una octava entrada de cuatro carreras en una victoria de 7-3 sobre los Astros en el primer partido de una serie de tres juegos entre rivales de división, y abrieron una ventaja de tres juegos sobre Houston con dos juegos restantes en la primera mitad no oficial. Si los Astros hubieran barrido la serie, habrían llegado al receso con un juego de ventaja sobre los Rangers.

"En lo que a mí respecta, empezamos los playoffs en julio", dijo el primera base de los Rangers, Jake Burger, cuyo jonrón de tres carreras coronó la entrada de cuatro carreras. "En cada partido, con la espalda contra la pared, salimos ahí y damos todo lo que tenemos".

"Gran victoria del equipo, y hay que mantener ese impulso (el sábado)".

El lanzador derecho Kumar Rocker (2-7, 3.95 de efectividad) está programado para abrir el segundo juego de la serie para los Rangers. Tiene marca de 0-2 con una efectividad de 5.30 en sus últimas cuatro apariciones y tres aperturas, con 22 ponches y cuatro bases por bolas en 18 2/3 entradas. Rocker ha perdido dos aperturas consecutivas en casa y tiene marca de 0-5 con una efectividad de 4.70 en sus últimas ocho aperturas en el Globe Life Field de Arlington.

Rocker hará su segunda apertura de carrera contra los Astros. Permitió cuatro carreras, cuatro hits y dos bases por bolas, con cinco ponches, en la derrota en casa por 9-0 ante Houston el 25 de mayo.

El lanzador derecho Peter Lambert (7-5, 3.26 de efectividad) será el abridor de Houston el sábado, cuando los Astros intenten empatar la serie. El domingo pasado, Lambert mantuvo su blanqueada hasta la sexta entrada en la victoria por 2-0 sobre los Rays de Tampa Bay, permitiendo tres hits y una base por bolas, con seis ponches en 5 2/3 entradas. Lambert tiene marca de 5-1 con una efectividad de 3.02 en sus últimas ocho aperturas. Houston ha ganado seis de esos partidos.

Lambert tiene marca de 0-1 con una efectividad de 7.27 en dos apariciones (una como abridor) contra los Rangers. Permitió cinco carreras, tres hits y dos bases por bolas, con seis ponches en seis entradas, en la derrota por 8-0 ante Texas el 17 de mayo.

Tras una serie complicada en Washington para sus abridores, los Astros tenían la esperanza de que el as derecho Hunter Brown pudiera recuperar su mejor nivel en el primer partido de la serie contra los Rangers. Y si bien Brown tuvo una buena actuación al permitir tres carreras y cuatro hits, con cuatro ponches en seis entradas, otorgó cinco bases por bolas y tuvo dificultades durante la mayor parte de sus 98 lanzamientos.

Esta fue la quinta apertura de Brown desde que fue reincorporado tras salir de la lista de lesionados, donde pasó más de dos meses por una distensión en el hombro derecho. Aún no ha recuperado el nivel que le valió un puesto entre los tres primeros en la votación del premio Cy Young de la Liga Americana la temporada pasada, con una efectividad de 4.74 en esas aperturas.

Dada la inconsistencia de su rotación, los Astros necesitarán que Brown recupere su estatus de as cuanto antes.

"Creo que en cuanto a sus habilidades, es bueno", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada, sobre Brown. "Ahora bien, en cuanto al control, tal vez le lleve un poco de tiempo. Pero creo que este es un ejemplo perfecto de cómo, cuando se pone en marcha, empieza a lanzar entradas rápidas y te da esas seis entradas, y te da la oportunidad de ganar el partido".

"Eso es lo que hacen los buenos lanzadores una vez que entran en racha. Empiezan a sentir sus lanzamientos y a ejecutarlos bien. Fue un buen ejemplo de cómo se sintió bien después de hacer un ajuste durante el partido y nos brindó seis entradas de calidad."

--Medios de comunicación de nivel de campo