Los Raptors encuentran la manera de ganar sin Kawhi Leonard, como bien saben los Magic.

Aunque los Toronto Raptors dieron un gran golpe al traer de vuelta a Kawhi Leonard, el miércoles demostraron que pueden ganar sin su estrella.

Los Raptors intentarán repetir la hazaña el viernes por la noche cuando reciban al Orlando Magic en una revancha que también servirá como el primer partido de la Copa NBA para ambos equipos.

Con Leonard de baja por una inflamación en la rodilla izquierda, RJ Barrett y Scottie Barnes tomaron el relevo para el equipo local de Toronto en una contundente victoria por 129-99 sobre un Orlando mermado por las bajas.

Barrett terminó con 25 puntos, nueve rebotes y seis asistencias, mientras que Barnes aportó 28 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias. Ja'Kobe Walter fue titular en ausencia de Leonard y finalizó con 14 puntos y cinco rebotes.

Barnes se recuperó tras una pésima actuación de 0 de 12 en tiros contra Minnesota el domingo pasado.

"No sé si fue nuestro partido más completo —solo llevamos cuatro—, pero creo que defendimos bien, anotamos bien en transición, y creo que RJ hizo un gran trabajo en la primera mitad, llegando a la zona, anotando y recibiendo pases", dijo el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. "Él marcó la pauta en ataque".

Queda por ver cuánto tiempo tendrán que seguir los Raptors con esta fórmula de éxito sin Leonard, ya que el equipo anunció el martes que estará de baja al menos una semana. El experto de la NBA, Chris Haynes, informó el jueves que es probable que Leonard se pierda entre tres y cuatro semanas mientras recibe tratamiento y se recupera de la lesión.

Leonard, siete veces All-Star, había llevado a los Raptors al título de la NBA en 2019 antes de fichar por Los Angeles Clippers (2019-2026).

"No se presenta la oportunidad de incorporar a un jugador como Kawhi Leonard tan fácilmente... el hecho de que quisiera volver a casa y que nosotros creyéramos que encaja perfectamente en nuestro equipo hizo que fuera una decisión fácil de tomar", dijo Rajakovic.

"Y creemos que tenemos una plantilla bastante completa", continuó el entrenador. "Vimos a prácticamente estos mismos jugadores rendir en los playoffs y confiamos en el trabajo que estamos realizando; están mejorando y progresando, y eso nos da la seguridad cada noche de que somos lo suficientemente buenos y tenemos la profundidad necesaria para enfrentarnos a cualquier equipo de la liga".

Orlando también espera recuperarse cuanto antes, ya que el equipo no contó con el alero Paolo Banchero (tobillo) ni con el base Jalen Suggs (rodilla) en la derrota del miércoles. Ambos jugadores ya han sido descartados para el viernes.

Los Magic, que ya contaban con la baja del alero Jonathan Isaac por un esguince en la rodilla izquierda, tuvieron dificultades para encontrar su ritmo de juego. Jase Richardson cometió tres faltas en la primera mitad y solo anotó 10 puntos en 14 minutos.

"Es una gran oportunidad", dijo el escolta Desmond Bane al Orlando Sentinel tras la derrota. "Podemos salir a competir de nuevo y tener la oportunidad de enmendar el error".

La mayor parte de los errores a los que se refería Bane fueron las 20 pérdidas de balón de los Magic, que resultaron en 20 puntos para los Raptors.

Orlando promedia 18,0 pérdidas de balón en cuatro partidos, lo que lo sitúa empatado en el tercer puesto de la NBA.

Tristan da Silva fue uno de los pocos puntos positivos para los Magic, saliendo desde el banquillo y anotando 20 puntos con un 8 de 10 en tiros de campo. Promedia 14,5 puntos por partido y tiene un porcentaje de acierto del 51,2% en tiros de campo, incluyendo un 45,2% en triples.

"La confianza que los entrenadores han depositado en mí y la confianza que recibo de mis compañeros, que me buscan y se aseguran de que reciba pases cuando estoy libre", dijo da Silva. "Realmente les debo el haberme encontrado y haberme permitido desempeñar este rol".

--Medios de comunicación de nivel de campo