Los Raptors se enfrentan a los Knicks en un partido crucial para evitar el play-in.

Han pasado cuatro largos años desde que los Toronto Raptors compitieron en los playoffs. Para evitar una posible plaza en el play-in de la Conferencia Este, los Raptors no pueden perder contra un equipo que los ha dominado durante casi todo ese tiempo.

Toronto (45-35), que acaba de vencer a Miami dos veces en tres días en casa, viaja a Nueva York para enfrentarse a los Knicks (52-28) el viernes. Los Raptors cerrarán la temporada regular el domingo en casa contra los Brooklyn Nets.

Los Raptors tienen el mismo récord que los Atlanta Hawks, y ambos equipos ocupan el quinto y sexto lugar en la clasificación de la Conferencia Este. Sin embargo, los Orlando Magic llegan al partido del viernes con un juego de desventaja y podrían salir del play-in y acceder directamente a los playoffs si todo sale bien.

Los Raptors, que promediaron 32 victorias por temporada en las últimas tres campañas sin playoffs, barrieron la serie de cuatro partidos de la temporada regular contra Miami con una victoria de 128-114 el jueves.

Brandon Ingram anotó 38 puntos, su mejor marca de la temporada, además de siete rebotes y siete asistencias. RJ Barrett aportó 22 puntos y seis rebotes, y Collin Murray-Boyles sumó 17 puntos y ocho rebotes.

Según el Toronto Sun, Ingram, quien lidera a los Raptors con 21.5 puntos por partido, estableció un récord de la franquicia como el jugador con más puntos totales en una temporada en su primer año con el equipo. Ingram, que ahora suma 1,614 puntos, superó a Kawhi Leonard (1,596, 2018-19) y luego a Mike James (1,604, 2005-06).

"Necesitamos que BI sea agresivo. Necesitamos que sea contundente. Hizo un buen trabajo, no solo anotando. Capturó siete rebotes y dio siete asistencias hoy", dijo el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. "Su agresividad y su capacidad para llegar al aro son cruciales. Creo que eso marca la diferencia".

Con la victoria del jueves, Rajakovic se unió a Dwane Casey, Nick Nurse, Sam Mitchell y Lenny Wilkens como los únicos entrenadores de Toronto con 100 victorias en su carrera con la franquicia.

Sin embargo, hay un equipo al que aún no ha podido vencer: Nueva York. Los Knicks han ganado 12 partidos consecutivos contra los Raptors, incluyendo cuatro encuentros previos esta temporada. Nueva York ganó cada uno de esos partidos por una diferencia de dos dígitos.

El equipo del entrenador Mike Brown, que acumula cuatro victorias consecutivas, se alzó con la victoria en su sexto partido consecutivo en el Madison Square Garden el jueves.

Fue una gran victoria, ya que los Knicks se llevaron la serie de la temporada ante los Boston Celtics con un marcador de 112-106. Josh Hart anotó 26 puntos, incluyendo dos triples en el último minuto, para liderar a Nueva York.

Jalen Brunson anotó 25 puntos y repartió 10 asistencias, y Karl-Anthony Towns aportó 16 puntos y 12 rebotes, lo que permitió a los Knicks situarse a dos partidos de Boston por el segundo puesto en la Conferencia Este, a falta de dos partidos para el final de la temporada.

En el proceso, Brown consiguió su victoria número 52, la mayor cantidad en una sola temporada para un entrenador de los Knicks desde la temporada 2012-13, y una más que su predecesor, Tom Thibodeau, en sus cinco temporadas al mando.

"No me di cuenta de que habían ganado 51 partidos (la temporada pasada) ni nada por el estilo, y no estaba intentando superar lo que consiguieron el año pasado. Mi objetivo era ayudar al equipo a mejorar de cara a los playoffs y, con suerte, luchar por el título", dijo Brown.

--Medios de comunicación de nivel de campo