Los Rockets buscan mejorar su juego defensivo contra los Thunder, que cuentan con un equipo mermado.

Animados por un ataque que ocupaba el primer puesto en eficiencia al comenzar el fin de semana, los Houston Rockets disimularon algunas deficiencias defensivas mientras encadenaban un inicio de temporada impecable de cinco partidos.

Contra los Dallas Mavericks y su dinámico dúo formado por Cooper Flagg y Kyrie Irving, esos problemas quedaron al descubierto. Los Rockets permitieron la friolera de 40 puntos en el último cuarto, sufriendo una derrota por 116-111, la primera de la temporada, el viernes en Dallas.

Houston recibirá el sábado al Oklahoma City Thunder, que contará con un equipo mermado por las bajas.

Los Mavericks encestaron el 51,9% de sus tiros de campo y superaron a los Rockets por 28-10 en puntos de contraataque. Flagg e Irving se combinaron para 68 puntos con un 65,8% de efectividad en tiros de campo y sumaron 27 puntos en el último cuarto, lo que permitió a los Mavericks remontar una desventaja de 11 puntos en la segunda mitad.

"En las noches en que los tiros no entran, todavía tenemos que defender", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Defendimos bien en la primera mitad, los mantuvimos en 44 (puntos) y permitimos 72 puntos en la segunda mitad, incluyendo 40 en el último cuarto.

"No hemos estado muy bien en los primeros cinco partidos (en defensa de transición). Ellos dominaron eso. Demasiadas veces tuvieron su oportunidad cuando los jugadores estaban trotando hacia atrás, sin estar bien posicionados."

Los Rockets no contaron con Alperen Sengun ni Reed Sheppard, ambos lesionados de la espalda. Sin embargo, ninguno de los dos es considerado un pilar defensivo de primera línea para los Rockets, por lo que los problemas que aquejaron a Houston contra los Mavericks deben solucionarse, independientemente de la rotación.

El miércoles, los Thunder sufrieron una derrota por 24 puntos ante los Mavericks. Su parte de lesiones incluía a varios jugadores importantes, como Jalen Williams (tobillo) y Cason Wallace (hombro), quienes podrían quedar fuera de juego por el resto de la temporada, mientras que Alex Caruso (tobillo) y Chet Holmgren (rodilla) también estaban ausentes.

Holmgren estará de baja entre ocho y diez semanas debido a una pequeña rotura del tendón rotuliano, según anunció el equipo el viernes.

Esas ausencias obligaron a los Thunder no solo a recurrir a sus suplentes, sino también a pedir a algunos jugadores disponibles que se adaptaran a nuevos roles. Como era de esperar, los cambios provocaron un comienzo difícil.

"Tenemos muchos jugadores nuevos en el equipo ahora mismo, y algunos desempeñan diferentes roles, en los que tenemos que invertir y en los que mejoraremos", dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. "Mejorarán a medida que adquieran experiencia. Es bueno para ellos. Amplía su repertorio y es bueno para nosotros".

"Hay muchas cosas que podemos mejorar."

La ausencia de tres titulares y un valioso sexto hombre supondría un reto para cualquier equipo, incluso para uno con una plantilla tan completa como la de Oklahoma City. La tarea de los que quedan es hacer un esfuerzo adicional para ayudar a quienes tendrán que tomar su lugar, y esa responsabilidad comienza desde arriba.

"Tenemos que mejorar en los rebotes", dijo el base de los Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. "Obviamente, ahora somos más pequeños en la cancha, así que es un poco más difícil, pero tenemos que ser más duros, luchar más. Eso ayuda con los puntos de segunda oportunidad y también nos permite salir a la cancha y jugar más rápido".

"Y luego, sobre todo cuando hay jugadores lesionados, tengo que rendir mejor cuando tengo la oportunidad de ganar partidos. Esas dos cosas se solucionan solas y el juego se ve un poco diferente."

--Medios de comunicación de nivel de campo