Los Sabres, que consiguen su primera plaza en los playoffs desde 2011, están listos para enfrentarse a los Lightning.

Los Buffalo Sabres reciben al Tampa Bay Lightning el lunes por la noche con algo que los Sabres no han tenido desde 2011: un puesto en los playoffs.

A pesar de perder 6-2 contra los Washington Capitals, el equipo local, el sábado, sufriendo así su segunda derrota consecutiva, los Sabres (46-23-8, 100 puntos) aseguraron su lugar en los playoffs de la Copa Stanley.

Cuando los New York Rangers derrotaron a los Detroit Red Wings por 4-1 en tiempo reglamentario el sábado por la tarde, pusieron fin a la sequía de 14 temporadas sin playoffs de los Sabres en la NHL, un récord.

"Es increíble. Estoy feliz por la ciudad, estoy feliz por todos los que han estado trabajando duro aquí durante años, como los encargados del equipo, los preparadores físicos, mis compañeros de equipo", dijo el capitán y defensa Rasmus Dahlin. "... ¡Guau, va a ser especial, eso seguro!"

Buffalo terminó último en la clasificación general cuatro veces y tuvo siete entrenadores durante el tiempo que estuvo fuera de los playoffs.

"Los chicos se han esforzado muchísimo para llegar hasta aquí", dijo el entrenador Lindy Ruff, quien está en su segunda etapa al frente del equipo. "Cada mes ha sido bastante constante y hemos jugado un buen hockey. Hemos obtenido nuestra recompensa por el esfuerzo que hemos hecho".

Dahlin anotó su 18º gol y dio una asistencia en la derrota del sábado, en la que Beck Malenstyn también marcó.

"Es muy difícil concentrarse en eso (llegar a los playoffs) ahora mismo con la derrota, pero estoy muy orgulloso del equipo", dijo Alex Tuch. "Ha sido un largo camino. Es mi quinto año aquí y estoy muy contento esta tarde".

Los Lightning (48-22-6, 102 puntos) han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos tras la victoria por 3-1 sobre los Boston Bruins el sábado.

Tampa Bay, primero en la División Atlántica, también se había asegurado un lugar en los playoffs ese mismo día, garantizando así su novena aparición consecutiva en la postemporada.

"Para mí, estar aquí ahora mismo después del séptimo partido de este año, cuando solo habíamos ganado uno, (los playoffs) parecían lejanos", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper. "Pero ahí fue cuando se puso de manifiesto que 'el proceso es más importante que los resultados' y no obtuvimos los resultados que queríamos al principio. Este grupo es especial. Es un gran grupo en cuanto a la definición de roles. Todos saben lo que tienen que hacer. Todos saben lo que tienen que hacer para que tengamos éxito".

Tampa Bay remontó con tres goles en el tercer periodo para conseguir la victoria el sábado.

Uno de los goles fue el número 21 de la temporada para el defensa Darren Raddysh, con el que rompió el récord de la franquicia de goles en una temporada para un defensa. Estaba empatado con Dan Boyle (2007-08) y con su compañero de equipo y capitán Victor Hedman (2021-22) con 20 goles.

"Tengo la suerte de jugar con muchos buenos jugadores y de estar en esta posición", dijo Raddysh. "Estoy agradecido por ello".

Su gol fue el de la victoria, rompiendo el empate a falta de 5:31. Nikita Kucherov anotó otro gol a puerta vacía, el número 42 de la temporada y el 399 de su carrera.

El defensa Charle-Edouard D'Astous empató el partido al inicio del tercer periodo. Acumula ocho puntos (dos goles y seis asistencias) en sus últimos siete encuentros.

Brandon Hagel se perdió su segundo partido debido a una lesión no revelada.

--Medios de comunicación de nivel de campo