Los Sabres tendrán una segunda oportunidad para poner fin a su sequía récord de postemporada contra los Capitals.

Tras perder su primera oportunidad de asegurarse un puesto en los playoffs de la Copa Stanley, los Buffalo Sabres esperan tener su pase asegurado oficialmente para el final del sábado por la noche, cuando visiten a los Washington Capitals.

Los Sabres (46-22-8, 100 puntos) tuvieron la oportunidad de poner fin a su sequía de 14 años sin llegar a los playoffs, un récord en la NHL, el jueves contra los Ottawa Senators. Solo necesitaban una victoria, de cualquier forma, pero en cambio sufrieron una derrota por 4-1.

"Ahora mismo todos necesitamos puntos. Todos los necesitamos, incluyéndonos a nosotros", dijo el alero Jason Zucker. "Que yo sepa, todavía no estamos en los playoffs. Tenemos mucho trabajo por delante. Necesitamos mejorar muchos aspectos de nuestro juego. No creo que haya pánico en el vestuario, pero hay algunas cosas que requieren un poco más de urgencia".

Tras no lograr la victoria por sí solo contra Ottawa, Buffalo podría encontrarse con la codiciada "x" junto a su nombre en la clasificación incluso antes de saltar al hielo contra Washington. Los Detroit Red Wings se encuentran actualmente en el primer puesto por debajo de la línea de corte y se enfrentarán a los New York Rangers el sábado por la tarde.

Cualquier derrota de los Red Wings sentenciaría el partido a favor de los Sabres, quienes tienen la ventaja en victorias en tiempo reglamentario en caso de empate.

El entrenador de Buffalo, Lindy Ruff, modificó sus líneas en el entrenamiento del viernes, buscando revitalizar a su equipo después de varios meses utilizando prácticamente los mismos tríos en cada partido. Ascendió a Josh Doan a la primera línea junto a Tage Thompson y Peyton Krebs, una combinación que demostró su éxito durante la racha de 10 victorias consecutivas del equipo en diciembre, y reunió a Alex Tuch con Josh Norris y Jason Zucker, quienes también habían trabajado bien juntos en el pasado.

"Cuando veo nuestro sistema de anotación de 5 contra 5, creo que necesita un poco de renovación", dijo Ruff. "Creo que las líneas llevan mucho tiempo juntas. Creo que es hora de hacerles algunos ajustes y dejar que salgan a jugar".

Los Capitals (38-29-9, 85 puntos), por su parte, intentarán recuperarse y mantenerse en la lucha tras la derrota por 7-3 ante los New Jersey Devils el jueves, que puso fin a su racha de tres victorias consecutivas.

"Este es un partido difícil para nuestro equipo, sin duda", dijo el entrenador de Washington, Spencer Carbery. "Siento que necesitábamos esto. Nos reagruparemos... Sé cómo lo vamos a afrontar como cuerpo técnico y sé cómo lo van a afrontar nuestros jugadores, y lucharemos hasta el partido número 82, sea cual sea el escenario".

Los Capitals están a tres puntos de los Senators, que actualmente ocupan el segundo puesto de comodín de la Conferencia Este y tienen un partido menos que Washington. Además, entre los Capitals y los Senators se encuentran los Red Wings, los Columbus Blue Jackets y los Philadelphia Flyers.

"Estamos contra las cuerdas", dijo el extremo Tom Wilson. "Esta derrota duele. Estábamos jugando bastante bien, pero creo que tenemos que olvidarlo rápido, pasar página y seguir adelante".

El defensa novato Cole Hutson anotó su segundo gol como profesional en la derrota y suma seis puntos en sus primeros ocho partidos en la NHL.

--Medios de comunicación de nivel de campo