Los Sharks llegan al encuentro contra los Leafs tras una serie de jugadas heroicas en los últimos minutos del partido.

Los San Jose Sharks se están acostumbrando a ganar partidos con goles en los últimos minutos.

A los Sharks no les importa cómo ganen. Tienen grandes esperanzas de que la próxima victoria llegue el jueves por la noche, cuando reciban a los Toronto Maple Leafs.

Los Sharks (35-31-7, 77 puntos) protagonizaron otra remontada y se impusieron 4-3 a los Anaheim Ducks el miércoles. San José acumula tres victorias consecutivas y se encuentra a un punto de los Los Angeles Kings en la lucha por el segundo puesto de comodín de la Conferencia Oeste.

La joven promesa de San José, Macklin Celebrini, anotó su segundo gol del partido —y el número 40 de la temporada— con el portero fuera para dar paso a un atacante extra, empatando el encuentro a falta de 99 segundos para el final del tiempo reglamentario. Alex Wennberg marcó a 31 segundos del final para completar la remontada.

En la última semana, los Sharks han ganado tres partidos con goles en los dos últimos minutos.

"Al final, lo único que importa es conseguir la victoria", dijo Wennberg. "En esta época del año, este es el tipo de hockey que uno quiere jugar. Uno quiere luchar por los playoffs. Es fantástico".

Si bien Wennberg fue el héroe, la verdadera estrella fue sin duda Celebrini, quien preparó la jugada que les dio la victoria y elevó su total de puntos a 105.

"Podría hablar de él todo el día", dijo Wennberg. "Es increíble. Es un revolucionario".

Ahora los Sharks intentarán conseguir otra victoria y ascender a puestos de playoffs. San José ha ganado los últimos tres enfrentamientos contra Toronto, todos en tiempo extra, incluyendo un partido que terminó 3-2 en tiempo extra el 11 de diciembre.

"Disfrutaremos de este partido, pero a las 12:01 será un nuevo día", dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. "Y tenemos que prepararnos para Toronto".

Los Maple Leafs (32-30-13, 77 puntos) están prácticamente eliminados matemáticamente, pero han ganado tres de sus últimos cuatro partidos.

Los Leafs vienen de una victoria por 5-4 en tiempo extra sobre los Anaheim Ducks el lunes, en el segundo partido de una gira de cuatro encuentros fuera de casa, pero eso ha pasado a un segundo plano frente al futuro.

Toronto dio un paso importante al despedir al gerente general Brad Treliving justo antes del partido contra Anaheim, lo que tuvo gran repercusión en el ambiente.

"No nos lo tomamos a la ligera", dijo el delantero John Tavares después del entrenamiento del miércoles. "Sabemos cuánto se preocupa por cada uno de nosotros, cuánto creía en el equipo. Nuestro trabajo es salir a la cancha, jugar por el escudo y seguir adelante... llevar las cosas en la dirección correcta".

Los Maple Leafs, que terminaron en la cima de la División Atlántica la temporada pasada, han tenido una campaña desastrosa en muchos aspectos, pero el objetivo ahora es terminar con fuerza.

Dicho esto, todo el mundo se pregunta qué le depara el futuro al entrenador Craig Berube.

"Todos nos quedamos cortos este año. Es culpa nuestra como jugadores", dijo el delantero Max Domi. "Sin duda, le debemos mejorar en los últimos siete partidos. Es un gran entrenador y una persona excepcional".

Por su parte, Berube está haciendo todo lo posible por ignorar el ruido que se escucha fuera de la pista mientras su equipo disputa el último tramo de la temporada.

"Estoy concentrado en entrenar al equipo", dijo. "Tenemos un partido; es lo único que puedo controlar. Pase lo que pase, pero ahora soy el entrenador y mi prioridad es el equipo. Eso es todo."

--Medios de comunicación de nivel de campo