Los Stars llegan a los playoffs con una racha de victorias mientras los porteros de los Wild los esperan.

Los Dallas Stars llegan a los playoffs de la Copa Stanley por un camino diferente esta temporada.

Cuando reciban a los Minnesota Wild en el primer partido de su serie de primera ronda el sábado, los Stars llegarán con una racha de cinco victorias consecutivas.

Hace un año, Dallas llegó a los playoffs con una racha de siete derrotas consecutivas, la más larga de la temporada, pero luego logró alcanzar las finales de la Conferencia Oeste.

"El año pasado llegábamos a los playoffs con tranquilidad y confianza, pero es bueno llegar con una victoria", dijo Sam Steel, delantero de Dallas. "Hay menos dudas".

Los Stars también están en su mejor estado de salud en mucho tiempo.

Siguen sin contar con los delanteros Tyler Seguin y Roope Hintz, pero el defensa Miro Heiskanen volvió a entrenar el viernes tras perderse los últimos tres partidos por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Steel y el defensa Nils Lundkvist regresaron para la victoria por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Buffalo Sabres el miércoles, en el último partido de la temporada regular.

"Tras un tiempo de inactividad, es necesario quitarse el óxido, recuperar el ritmo y volver a pensar a la velocidad del juego", dijo Steel. "Es bueno regresar y conseguir una victoria antes de los playoffs".

La racha de cinco victorias consecutivas también permitió a los Stars alcanzar las 50 victorias por tercera temporada consecutiva y por séptima vez en la historia de la franquicia. Jason Robertson lideró al equipo con 45 goles y 96 puntos.

"Es difícil llegar a 50 en esta liga", dijo el entrenador de los Stars, Glen Gulutzan. "Bien por nuestros muchachos. El simple hecho de que lo estuvieran considerando dice mucho de nuestro grupo. Es un gran logro para ellos".

Minnesota, que sabía desde hacía más de una semana que se enfrentaría a Dallas en la primera ronda, concluyó su temporada regular con una victoria por 3-2 contra los Anaheim Ducks el martes.

Los Wild alternaron la titularidad de los porteros Filip Gustavsson y Jesper Wallstedt durante la mayor parte de la temporada y probablemente continuarán con ese patrón en la postemporada.

"Tenemos dos porteros excelentes", dijo el entrenador de los Wild, John Hynes. "Hemos tenido dos porteros excelentes durante todo el año".

Wallstedt, un novato, terminó con el segundo mejor porcentaje de paradas en la NHL durante la temporada regular (.916), mientras que Gustavsson quedó empatado en el puesto 18 (.904).

"Lo que sí sabemos es que Wally es un portero sólido. Ha jugado muy bien. Ha progresado muchísimo en su desarrollo. Es un portero de primer nivel en la NHL", dijo Hynes. "Ambos jugadores lo son. Gus tiene mucha experiencia. Es un gran portero. Ha sido un pilar fundamental para nosotros. Ha sido el líder del cuerpo de porteros entre los dos. Así que no te puedes equivocar con la decisión".

Gustavsson ha observado con admiración cómo Wallstedt se ha convertido en un portero de primer nivel esta temporada, así como también cuando fueron compañeros de equipo en los Juegos Olímpicos con Suecia.

"Noche tras noche, siempre le ha dado al equipo la oportunidad de ganar", dijo Gustavsson sobre Wallstedt. "Es muy bueno tener una dupla así, ya que no sientes la presión de jugar todos los partidos. Sabes que si él está en la portería, el equipo tiene muchas posibilidades de ganar de todos modos. Es una dupla excelente".

El defensa de los Wild, Quinn Hughes, no entrenó el jueves ni el viernes debido a una enfermedad, pero se espera que vuele a Dallas el viernes y esté disponible para el primer partido, según declaró Hynes.

--Medios de comunicación de nivel de campo