Los Suns, clasificados para el torneo de repesca, se enfrentan a Cooper Flagg y los Mavs.

Los Phoenix Suns dedicaron los primeros 79 partidos de la temporada de la NBA a un intento infructuoso por asegurarse un puesto entre los seis primeros en los playoffs de la Conferencia Oeste.

Su tarea ahora es mantener el séptimo puesto en la fase final.

Los Suns (43-36) desperdiciaron una ventaja de 21 puntos y fueron aplastados 55-34 en los rebotes en una derrota en casa por 119-105 ante Houston el martes, un resultado que los dejó en una posición de torneo de play-in después de que Minnesota (47-32) ganara en Indiana.

Phoenix cerrará su temporada en casa en el segundo partido de una serie de dos encuentros consecutivos cuando se enfrente a los Dallas Mavericks (25-54) y al principal candidato a Novato del Año de la NBA, Cooper Flagg, el miércoles por la noche, antes de finalizar como visitante contra Los Angeles Lakers y Oklahoma City.

La temporada regular finalizará el 12 de abril.

"Estamos intentando mejorar y ser perfectos durante los 48 minutos, y ese ha sido nuestro objetivo durante las últimas semanas", dijo el base suplente de los Suns, Grayson Allen.

"No nos centramos en el futuro, sino en lo que nos espera: la postemporada. En estos últimos partidos, intentaremos lograr rachas perfectas."

Los Suns ya tienen asegurado su lugar en los playoffs, pero su séptimo puesto es precario. Han perdido nueve de sus últimos trece partidos y solo aventajan en dos a Los Angeles Clippers (41-38), que ocupan el octavo lugar.

A los Clippers les quedan partidos en casa contra Oklahoma City y Golden State, y un partido fuera de casa contra Portland.

Los Suns y los Clippers dividieron honores en la serie de cuatro partidos de la temporada regular, y los Suns actualmente tienen la ventaja en el desempate debido a un mejor récord en la División del Pacífico (10-6 frente a 9-6).

A cada equipo le queda un partido de división.

Devin Booker anotó 31 puntos y repartió ocho asistencias contra Houston, pero los Suns no pudieron frenar a los Rockets en los rebotes. Houston convirtió 24 rebotes ofensivos en 37 puntos de segunda oportunidad.

"La defensa de un solo tiro fue excelente, pero luego se desmoronó", dijo el entrenador de los Suns, Jordan Ott.

Jordan Goodwin, de los Suns, fue titular por segundo partido consecutivo como alero el martes, mientras Ott buscaba un equilibrio entre sus dos quintetos iniciales. Goodwin anotó 11 puntos, tres triples, capturó cuatro rebotes, robó dos balones y repartió dos asistencias.

"Sabemos que, con su mejoría en el tiro, puede ser decisivo, y nos sentimos cómodos jugando a través de él en ese rol", dijo Ott. "Me siento cómodo dondequiera que esté".

Flagg anotó 25 puntos, capturó nueve rebotes y repartió dos asistencias en la derrota de los Mavericks por 116-103 ante los Clippers el martes, y acumula 121 puntos en sus últimos tres partidos.

Flagg, de 2,06 metros de altura, y su excompañero de Duke, Kon Knueppel, de los Charlotte Hornets, probablemente ocupan los dos primeros puestos en la lucha por el premio al Novato del Año, aunque Flagg pareció dar un paso definitivo al anotar 51 puntos contra Orlando el viernes, y luego conseguir 45 con ocho rebotes y nueve asistencias contra los Lakers el domingo.

"Creo que definitivamente es una declaración de intenciones", dijo Flagg. "Tengo confianza en mí mismo y sé de lo que soy capaz. Que lo demás se resuelva solo".

El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, se ha encontrado en una situación similar. Kidd fue co-Novato del Año de los Mavericks en 1995, empatando con Grant Hill de Detroit.

"No sé si está haciendo una declaración final", dijo Kidd. "Simplemente está haciendo lo que ha estado haciendo toda la temporada: jugar en diferentes posiciones, salir de su zona de confort. Nunca se ha quejado y ha cumplido con creces para nosotros".

Flagg suele enfrentarse al mejor defensor de ala del equipo contrario.

"Para él, lograr eso no es fácil", dijo Kidd, "Sé que lo hace parecer fácil. Así de especial es. Eso solo lo hará mejor".

--Medios de comunicación de nivel de campo