Los White Sox y el imparable Munetaka Murakami representan un desafío para los Diamondbacks.

Mientras el lanzador diestro de Arizona, Merrill Kelly, se instala en el lugar donde se siente más a gusto, el recién llegado a los Chicago White Sox, Munetaka Murakami, se adapta de inmediato a su barrio en el lado sur de la ciudad.

Los dos se enfrentarán cuando Kelly (1-0, 3.38 ERA) se mida al lanzador derecho Sean Burke (0-2, 4.43) en el primer juego de una serie de tres juegos el martes en Phoenix.

Murakami ha causado un gran revuelo desde que firmó un contrato de agente libre de dos años y 34 millones de dólares durante la pretemporada, tras ocho años con los Yakult Swallows de la Liga Central de Japón.

El novato primera base conectó tres jonrones en una serie de tres juegos contra los Athletics, incluyendo uno de los cuatro cuadrangulares de Chicago en la victoria del domingo por 7-4, lo que le dio al equipo su segunda victoria en una serie de la temporada.

Murakami suma ocho jonrones, más que cualquier otro jugador nacido en Japón, en sus primeros 22 partidos, lo que hace que su fichaje parezca una ganga hasta el momento.

"Este tipo tiene una energía increíble", dijo a los periodistas el lanzador derecho de los White Sox, Davis Martin.

Martin hizo estas declaraciones tras el grand slam decisivo de Murakami en la victoria por 9-2 del viernes, una bola que pasó por encima de la valla del bateador en el Sutter Health Park y que se estimó en 431 pies.

"Yo obtuve más de 431", dijo el mánager de los White Sox, Will Venable. "No sé quién está haciendo ese cálculo, pero esa pelota fue tocada justo ahí".

Se estima que el jonrón de Murakami del domingo tuvo una distancia de 425 pies.

"Me encanta que todos los jugadores aporten puntos y que cada uno contribuya al equipo", dijo Murakami.

Kelly hará su primera apertura en casa de la temporada tras rechazar una oferta más lucrativa de San Diego en su primera experiencia como agente libre durante el invierno. Recibió una prolongada ovación cuando fue presentado antes del partido inaugural de los D-Bbacks en casa el 30 de marzo, aunque estaba en la lista de lesionados y no pudo jugar.

"He estado aquí durante toda mi carrera en las Grandes Ligas, y eso significa mucho para mí", dijo Kelly, quien firmó un contrato de dos años y 40 millones de dólares durante la temporada baja. Los Padres le ofrecieron tres años por 60 millones de dólares.

"Estoy agradecido a la organización por la gran confianza que han depositado en mí. No solo por los compañeros del vestuario, con quienes disfruto estar, sino también por el equipo en el campo. Sentí que era un equipo muy competitivo."

Los Diamondbacks han ganado 10 de 14 partidos y no han perdido una serie desde que fueron barridos por los Dodgers de Los Ángeles al comienzo de la temporada.

Los White Sox habían perdido 8 de 10 partidos antes de ganar dos de tres contra los Athletics.

Kelly se perdió las tres primeras semanas de la temporada por una irritación del nervio intercostal antes de regresar en la victoria por 4-3 en Baltimore el martes pasado. Permitió dos carreras y cinco hits, con tres ponches y cuatro bases por bolas.

¿Su conclusión?

"Que ganamos. Ese es el objetivo principal", dijo Kelly, quien lanzó cinco entradas sin permitir carreras en su única apertura de rehabilitación para Triple-A Reno. "Siempre es bueno regresar y quitarse de encima ese primer partido".

"Creo que los problemas de salud ya son cosa del pasado. Pero sin duda sentí algo de nervios. Creo que mi cerebro sabe que voy a jugar un partido importante con algo en juego. La velocidad es definitivamente diferente."

Kelly tiene un récord de 2-1 en tres aperturas de por vida contra los White Sox, la última una victoria por 9-3 en West Sacramento la temporada pasada después de haber sido enviado a Texas antes de la fecha límite de traspasos.

La temporada pasada, Burke derrotó a los Diamondbacks por 7-3, en su único enfrentamiento contra ellos. No permitió ninguna carrera limpia en cinco entradas.

--Medios de comunicación de nivel de campo