Los Wings están a una victoria de los playoffs, pero el Fire aún mantiene vivas sus esperanzas de postemporada.

Las Dallas Wings pueden asegurarse el último puesto en los playoffs de la WNBA con una victoria sobre las Portland Fire el martes en Arlington, Texas, pero tienen objetivos más ambiciosos en mente para los últimos seis partidos de la temporada regular.

Los Wings (22-16) han ganado dos partidos seguidos, incluyendo una victoria en casa por 92-70 sobre el Seattle que atraviesa un mal momento el domingo, lo que los coloca a las puertas de la postemporada.

Paige Bueckers lideró a Dallas con 32 puntos contra el Storm, anotando 18 de ellos en el primer cuarto y 23 en los primeros 16 minutos del partido, lo que permitió a las Wings tomar una ventaja de 56-21. Jessica Shepard aportó 11 puntos y 11 rebotes en la victoria.

Dallas llega al partido del martes en octavo lugar y puede asegurar su primera plaza en los playoffs desde 2023 si vence al Fire (15-22), el único equipo aparte de los Wings capaz de clasificarse para los playoffs.

"No podemos jugar como si estuviéramos intentando llegar a los playoffs", dijo Bueckers. "Tenemos que jugar de acuerdo con nuestra identidad, con lo que queremos construir y con lo que hemos sido durante toda la temporada. Obviamente, hay mucho en juego, pero una vez que te enfocas en eso, pierdes de vista el presente".

Las Wings están a solo un juego de Nueva York por el sexto lugar y a solo dos juegos y medio de Atlanta por el cuarto y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda. El equipo ya igualó el récord de victorias de la franquicia desde que se mudó al área metropolitana de Dallas-Fort Worth desde Tulsa antes de la temporada 2016.

"Es algo monumental después de una temporada con 10 victorias y otra con nueve antes de esta", dijo José Fernández, el entrenador novato de los Wings. "No habríamos tenido este éxito si no fuera por los jugadores de ese vestuario y la gente con la que trabajo a diario".

El Fire llega tras una derrota en casa por 105-100 ante Washington el domingo. Carla Leite lideró a Portland con 27 puntos y 11 asistencias, mientras que Emily Engstler aportó 23 puntos, encestando 5 de 7 intentos de triples. Megan DiLeo anotó 21 puntos y Bridget Carleton sumó 18 para el Fire, que llegó a tener una ventaja de cinco puntos al inicio del último periodo antes de encajar 40 puntos en los últimos 10 minutos.

"Estamos aplicando bien muchos de nuestros conceptos de equipo, y la cuestión es: '¿Puedes proteger tu zona y mantenerte al frente en los duelos individuales?'", dijo el entrenador de Portland, Alex Sarama. "Y, lamentablemente, ahí es donde realmente nos quedamos cortos".

Portland, que ha perdido dos partidos consecutivos, debe ganar sus últimos siete encuentros y que los Wings pierdan los seis suyos para clasificarse para la postemporada en su temporada inaugural. Si bien ese escenario es matemáticamente improbable (cinco de sus últimos siete partidos son contra equipos que están por delante en la clasificación), Sarama elogió el esfuerzo de su equipo.

"No se les puede reprochar nada... el esfuerzo y la entrega en cada partido han sido magníficos esta temporada", dijo Sarama. "Les estoy sumamente agradecido. Es un placer entrenarlos por eso".

Los equipos dividieron victorias en sus dos primeros encuentros de este año. El Fire ganó 84-83 en casa el 13 de junio, y Dallas se impuso 101-97 en Portland el 22 de julio.

--Medios de comunicación de nivel de campo