Los Wolverines dominan y buscan "una victoria más" el lunes.

INDIANÁPOLIS -- UConn tendrá la oportunidad de enfrentarse a la apisonadora de Michigan el lunes por la noche, cuando la temporada de baloncesto universitario 2025-26 concluya con el campeonato nacional en el Lucas Oil Stadium. Y si los primeros cinco intentos fallidos pueden enseñarles algo a los Huskies, tal vez sean solo dos palabras: Buena suerte.

El sábado por la noche, Michigan aplastó a Arizona por 91-73 en una semifinal nacional que terminó sin resultado, en el último partido de la Final Four, después de que UConn venciera a Illinois.

Michigan salió a toda velocidad, sin frenar, mejorando su récord a 36-3 y ganándose un lugar en el partido por el título con una quinta victoria aplastante consecutiva en el Torneo de la NCAA de 2026.

Aday Mara anotó 26 puntos, Trey McKenney 16 y generaciones de Wolverines celebraron con Chris Webber, Jalen Rose y los Fab Five en la cancha del Lucas Oil Stadium.

Michigan anotó 26 puntos tras pérdidas de balón y encestó 12 de 27 triples.

La lluvia de triples hizo que el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, negara con la cabeza mucho antes de que Elliot Cadeau encestara su segundo triple y le diera a los Wolverines una ventaja de 27 puntos con 12:20 restantes en el partido.

"Nunca pudimos encontrar nuestro ritmo. Así que merecen mucho crédito por eso. Nadie había podido hacernos eso en todo el año", dijo Lloyd. "Fue una actuación impresionante por su parte".

A los Wildcats les quedaba poca esperanza, y se mostraron inusualmente frustrados durante la mayor parte de su tercera derrota de la temporada (36-3).

Con Yaxel Lendeborg, All-American de Michigan, entrando y saliendo del partido —primero por acumulación de faltas, y luego para que le revisaran y vendaran el tobillo torcido antes de poder regresar—, los Wolverines demostraron la profundidad de su plantilla, digna de un título.

"Creo que Yax tuvo dos faltas y un par de lesiones. Así que, obviamente, estábamos muy preocupados", dijo el entrenador de Michigan, Dusty May. "Pero cuando jugamos con una formación baja, también nos preocupamos; cuando juegas contra Arizona con una formación baja y logramos detenerlos, los escoltas estaban planos y los aleros volaban hacia la canasta, manteniendo la posesión del balón".

Cadeau falló 12 de sus 14 intentos de tiro en la primera mitad, pero McKenney casi no fallaba y Arizona no tenía forma de frenar al pívot de 2,21 metros, Mara.

McKenney anotó tres triples en menos de cinco minutos durante una racha arrolladora en la segunda mitad que ayudó a Michigan a conseguir una ventaja de 77-47 con 10:31 en el reloj.

Mara era más bien una constante.

Anotó 11 de 16 tiros de campo, tres de ellos mates espectaculares y emotivos. En defensa, bloqueó tiros, provocó innumerables rebotes ofensivos y acosó al novato de Arizona, Koa Peat, dejándole una noche para el olvido.

Peat realizó 18 tiros, la mayor cantidad del equipo (anotó seis), y solo tenía 11 puntos a falta de 10 minutos para el final del partido. Finalmente, lideró a Arizona con 16 puntos y 11 rebotes.

A Arizona le quedaban un par de oportunidades para lanzar golpes contundentes cuando la desventaja rondaba los 30 puntos, pero nunca llegó a materializarse un verdadero partido.

"Hemos bajado un poco el marcador, y ya lo hemos hecho varias veces este año. Pero no tanto como ahora", dijo Lloyd.

Peat y Brayden Burries encestaron triples y Jaden Bradley, Jugador del Año de la Big 12, quien jugó solo 25 minutos por acumulación de faltas, superó en velocidad a los Wolverines para anotar una bandeja que redujo la diferencia a 81-60. Los Wildcats forzaron una parada y la cuarta falta de Cadeau envió a Bradley a la línea de tiros libres para un tiro libre adicional. Anotó dos y redujo la diferencia a 19 puntos.

Burries encestó 2 de 10 triples. Terminó con 13 puntos, al igual que Bradley.

"Tenían una defensa excelente. Eran bastante más grandes", dijo Burries. "Pero siento que la mayoría de nuestros tiros entraban y salían. Entraban y salían. A veces, simplemente no es tu día, y hoy no fue nuestro día".

El partido seguía con una diferencia de 19 puntos cuando Mara bajó el hombro derecho y arrastró a Tobe Awaka consigo para un tiro de cinco pies en la línea de fondo que le dio un récord personal de 25 puntos y agregó el tiro libre para aumentar la ventaja de Michigan a 86-64 con 5:19 restantes.

"Aday estuvo sensacional. Estaba cerca del aro, recibiendo pases elevados. Fue una fuerza imparable en la pintura. Fue un alivio para la defensa rival. Es un jugador de baloncesto muy inteligente", dijo May. "Y obviamente, su protección del aro fue excelente; hizo un gran trabajo defendiendo a Peat. Con su agresividad, provocó muchos fallos cerca de la canasta".

Michigan mejoró su récord a 8-1 en la Final Four y se enfrenta a UConn (34-5) el lunes. Las Huskies dominaron el partido hasta los últimos ocho minutos, cuando las Fighting Illini amenazaron, pero UConn demostró ser superior. Las Huskies tienen ahora un récord histórico de 7-1 en la Final Four. Michigan tiene un récord de 1-6 y UConn de 6-0 en la final nacional.

"Sabemos que solo nos falta uno, así que vamos a intentar conseguirlo", dijo Mara.

--Por Jeff Reynolds, Field Level Media