Louisville, sin muchos puntales, se enfrenta a Washington en el Sun Bowl

Los Louisville Cardinals lucirán una nueva imagen cuando viajen a El Paso, Texas, para enfrentar a los Washington Huskies en el Sun Bowl el martes.

El equipo del entrenador Jeff Brohm no contará con el mariscal de campo titular Tyler Shough, quien lanzó para 3,195 yardas; Ja'Corey Brooks, un receptor de 1,000 yardas; el destacado liniero defensivo Ashton Gillotte; y Quincy Riley, quien lideró la secundaria con nueve pases defendidos y tuvo dos intercepciones.

Todos esos jugadores se están preparando ahora para el próximo draft de la NFL, y varios otros jugadores, como el mariscal de campo suplente Pierce Clarkson y el back defensivo Benjamin Perry, ingresaron al portal de transferencias.

Dicho esto, no es que los Cardinals (8-4) tengan el armario vacío, ya que han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos y promedian 36,6 puntos por partido en la temporada. Los corredores novatos Isaac Brown, que corrió para 1.074 yardas y registró la mejor cantidad de 7,3 yardas por acarreo de la Conferencia de la Costa Atlántica, y Duke Watson, que promedió 9,0 yardas por acarreo en camino a 514 yardas, seguirán siendo las piezas centrales del backfield.

Además, se espera que el receptor abierto Caullin Lacy, una de las principales adquisiciones de Louisville la temporada pasada, reemplace a Brooks en la alineación. Las lesiones dejaron a Lacy fuera de juego durante la mayor parte de la temporada y, a mitad de la temporada, decidió tomarse un año de camiseta roja después de jugar solo cuatro partidos. Su aparición en el Sun Bowl no afectará su capacidad para regresar para una sexta temporada en 2025.

Se espera que otro jugador de último año, Harrison Bailey, sea el mariscal de campo titular contra los Huskies (6-6). Bailey, que jugó anteriormente en Tennessee y UNLV, ha lanzado solo ocho pases esta temporada, y los ha completado todos para 63 yardas.

Si bien es probable que algunas posiciones ya hayan sido reclamadas para la próxima temporada (Louisville consiguió al ex mariscal de campo del sur de California, Miller Moss, en el portal a principios de este mes), Brohm dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa del Sun Bowl que algunos jugadores más jóvenes competirán por lugares para el equipo del próximo año.

"Es importante que jueguen bien si quieren conseguir un puesto para el año que viene", dijo. "Tienen que demostrar lo que valen en este partido de fútbol y, después de eso, tenemos que tomar decisiones en función de cómo se desarrolle el partido".

Mientras tanto, los Huskies, después de perder en el partido por el campeonato nacional la temporada pasada, tropezaron un poco en su debut en la Big Ten bajo el mando de Jedd Fisch, entrenador en su primer año. Washington nunca ganó ni perdió más de dos partidos seguidos esta temporada, cayendo ante el equipo número uno, Oregon, por 49-21 al final de la temporada regular.

A pesar de los altibajos, Fisch señaló que el equipo está tratando el juego como una recompensa por la temporada.

"Son oportunidades para los jugadores que dieron una tonelada de sangre, sudor y lágrimas en la primavera, en el campo de entrenamiento, en la temporada, durante los entrenamientos a las 6 a. m., levantando pesas durante todo noviembre y diciembre, para poder jugar en un partido", dijo. "Por alguna razón, recientemente, hemos decidido que (los partidos de bowl) no son tan importantes, y no estoy de acuerdo... Si tienes la oportunidad de jugar en un partido de bowl, debería ser con una mentalidad de campeonato".

Washington promedia apenas 22,5 puntos por partido, lo que lo ubica en el puesto 110 a nivel nacional entre 134 equipos. Sin embargo, los Huskies tienen algunos jugadores talentosos en la ofensiva.

Se espera que el novato Demond Williams Jr., a quien Fisch trajo de Arizona cuando se convirtió en entrenador, sea el mariscal de campo titular. Jonah Coleman corrió para 1.011 yardas y 10 touchdowns, mientras que Denzel Boston lideró al equipo con 807 yardas en recepciones y nueve anotaciones.

"Estamos entusiasmados por asistir al segundo partido de bowl más antiguo", dijo Fisch. "Nunca he asistido al Sun Bowl, así que hay un nuevo partido de bowl en mi lista de prioridades y vamos a hacer que sea una experiencia fantástica para nuestro equipo".

Los Huskies no contarán con varios jugadores que ingresaron al portal de transferencias, incluido el corredor Cameron Davis (44 acarreos, 190 yardas), los linieros ofensivos Gaard Memmelaar y Kahlee Tafai, el apoyador Khmori House (35 tacleadas, cuatro pases defendidos, una intercepción), el esquinero Elijah Jackson (17 tacleadas, dos pases defendidos) y el pateador de despeje Jack McCallister (36 despejes, promedio de 44 yardas).

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