Martin Truex Jr. supera a los pilotos de los Playoffs con una carrera ganadora en la pole en Martinsville

MARTINSVILLE, Va. -- Martin Truex Jr. puede estar fuera de los playoffs de la NASCAR Cup Series, pero el veterano piloto aún tiene objetivos convincentes, como lo demostró con una carrera ganadora de la pole el sábado en Martinsville Speedway.

Después de una vuelta final a 96.190 mph (19.686 segundos), Truex largará desde el primer lugar en la Xfinity 500 del domingo (2 pm ET en NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).

Detrás de él y junto a él, seis pilotos de los Playoffs, liderados por el segundo clasificado, Chase Elliott, comenzarán su batalla por las dos últimas posiciones en la carrera del Campeonato 4 del 10 de noviembre en Phoenix Raceway.

Y en el extremo opuesto del espectro, el piloto de Playoffs Denny Hamlin, compañero de equipo de Truex, comenzará desde atrás después de que un extraño accidente en la práctica dañara su Toyota No. 11, lo que le impidió hacer una carrera de clasificación.

"Me siento muy bien con nuestro auto con neumáticos nuevos", dijo Truex, quien fue 0.049 segundos más rápido que el tercero, William Byron, quien marcó una vuelta de 95.951 mph (19.735 segundos) en la ronda final. "Nunca quieres ser demasiado optimista, pero tuve un muy buen desempeño en la práctica, especialmente en esa segunda vuelta con la pista cubierta de goma.

"Pensé: 'Si podemos lograr el equilibrio aquí para la clasificación, debería ser realmente rápido'".

A principios de esta temporada, Truex anunció que se retiraría de las carreras a tiempo completo al final de la temporada.

"Tenemos dos oportunidades más de ganar", dijo Truex, que consiguió su tercera pole en Martinsville, la primera de la temporada y la 24.ª de su carrera. "Lo queremos mucho, estamos trabajando duro, no nos rendiremos y, con suerte, podemos conseguirlo para todos".

Aunque fue el quinto más rápido en la ronda final, Elliott comienza segundo porque fue el más rápido de los cinco clasificados en el Grupo A. Eso dejó a Byron tercero, Chase Briscoe cuarto y Ty Gibbs quinto.

Harrison Burton, Alex Bowman, Ryan Preece, Kyle Larson y Austin Dillon saldrán de las posiciones seis a diez, respectivamente. Los tres pilotos de Hendrick Motorsports (Elliott, Byron y Larson) son los únicos pilotos de los Playoffs que se encuentran entre los diez primeros de la parrilla.

Otros pilotos que se clasificaron para los Playoffs fueron Joey Logano 12º, Ryan Blaney 14º, Christopher Bell 16º y Tyler Reddick 31º. Logano y Reddick ya se clasificaron para el Championship 4 con sus respectivas victorias en Las Vegas y Homestead-Miami.

A medida que avanzaba la clasificación, el equipo de Hamlin intentaba reparar su coche principal, que retrocedió hacia la pared de la curva 3 cuando el acelerador se atascó durante la práctica, gracias a un trozo de goma que se coló en el cuerpo del acelerador.

"Acabábamos de salir, habíamos hecho un ajuste al coche y estaba haciendo todo lo que tenía que hacer", dijo Hamlin. "Estaba maniobrando entre el grupo bastante bien. Entré en la curva 3 y el coche simplemente no disminuyó la velocidad y el acelerador se quedó pegado a nosotros. El acelerador no tuvo oportunidad de retroceder.

"Eso me tomó por sorpresa, pero eso pasa. Simplemente tuvimos mala suerte".

Truex se mostró comprensivo con la desgracia de su compañero de equipo, pero no le preocupaba que ocurriera una circunstancia similar en su coche.

"Tanto como me preocupa que me caiga un rayo", bromeó Truex. "Una en un millón. No sé cómo... su número salió así".

--Por Reid Spencer, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media