Maryland busca una victoria distintiva contra el número 2 Michigan

Como el segundo equipo número uno del país, Michigan tiene un objetivo en la espalda. El próximo objetivo será Maryland el sábado por la noche en College Park, Maryland.

La atmósfera promete estar cargada mientras los Terrapins (6-4, 0-1 Big Ten) intentan obtener su primera victoria destacada con el nuevo entrenador Buzz Williams.

En su programa de radio semanal, Williams intentó restarle importancia al enfrentamiento.

"Es el partido número 2 de 20 peleas por el campeonato de peso pesado de Big Ten", dijo Williams.

No hay duda de las credenciales de los Wolverines (9-0, 1-0). Sus últimas cinco victorias han sido por nada menos que 28 puntos de diferencia, incluyendo dos victorias de equipos con 30 puntos de diferencia (el entonces número 20, Auburn) y 40 puntos de diferencia (el entonces número 11, Gonzaga).

Son el número 1 en KenPom.com y en el ranking NET. También lideran el país en diferencial de tiros de campo, con un 17,7 % más de acierto en tiros que sus oponentes, y son terceros en diferencial de rebotes con +13,5 por partido.

Las cifras son más impresionantes considerando que Michigan ha jugado un calendario desafiante, con seis de sus juegos contra escuelas de conferencias poderosas.

El martes, Michigan consiguió otra victoria decisiva, 89-61, en casa sobre Villanova cuando Elliot Cadeau acertó cuatro triples y anotó 18 puntos.

Los Wolverines abrumaron a los Wildcats en el interior con una ventaja de 46-10 en puntos en la pintura y un margen de rebotes de 53-33.

La mejor señal para el entrenador de Michigan, Dusty May, fue que los Wolverines parecen no verse afectados por su estatus en el ranking.

"Lo que estos chicos están haciendo es difícil", dijo May. "Están recibiendo esta nueva atención, cariño y demás, y siguen sirviendo a sus compañeros e intentando jugar bien".

Pocos equipos pueden igualar la potente y experimentada línea frontal que May ha reunido. El máximo anotador de los Wolverines es Yaxel Lendeborg, transferido de la UAB y de 2,05 metros (15 puntos, 7,1 rebotes por partido), quien está en su sexta temporada universitaria.

Aday Mara, un jugador transferido de 7 pies 3 pulgadas de UCLA, lidera a Michigan en rebotes (8.9) y bloqueos (2.8), mientras que Morez Johnson Jr., un jugador transferido de 6 pies 9 pulgadas de Illinois, está anotando 13.4 puntos y 6.7 rebotes por juego.

Michigan también cuenta con profundidad, ya que May rota a nueve jugadores. Entre los jugadores que contribuyeron desde la banca contra Villanova estuvieron Trey McKenney (10 puntos, seis rebotes), Roddy Gayle Jr. (nueve puntos, siete rebotes), LJ Cason (ocho puntos, tres asistencias) y Will Tschetter (siete puntos).

A mitad de la primera mitad, los jugadores suplentes anotaron 13 de los puntos en una racha de 15-0 que aumentó la ventaja de los Wolverines de ocho puntos a 39-16.

"Cada vez que cambiamos jugadores, aportamos más energía", dijo Mara.

Maryland todavía está tratando de controlar su rotación, ya que finalmente está saludable después de que tres jugadores clave se perdieron juegos debido a lesiones.

Los Terrapins tuvieron problemas en ambos extremos de la cancha en su primer partido del Big Ten, cayendo el sábado ante Iowa, 83-64.

Maryland cometió 18 pérdidas de balón y disparó un 36,2% desde la cancha, mientras que permitió a los Hawkeyes acertar el 54% de sus tiros en general y 9 de 22 (40,9%) desde la línea de 3 puntos.

"Estamos haciendo cosas buenas. No necesariamente se refleja en los registros", dijo Williams. "A lo largo del camino, creo que estamos acumulando información, datos y evidencia que nos ayudarán a crecer".

Pharrel Payne tuvo 17 puntos y 14 rebotes para liderar a los Terrapins.

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