Matt Rhule lleva a Nebraska "a casa" para enfrentarse a su pupilo, Penn State.

TJ Lateef y Ethan Grunkemeyer han asumido papeles importantes y tuvieron algo de suerte la semana pasada.

Los mariscales de campo que serán protagonistas del encuentro de la Big Ten entre Nebraska y Penn State el sábado en University Park, Pensilvania, esperan más de lo mismo a medida que la temporada regular llega a su fin.

Lateef debutó como titular el 8 de noviembre, antes de la semana de descanso de Nebraska (7-3, 4-3 Big Ten), debido a que el mariscal de campo titular, Dylan Raiola, se perdió el resto de la temporada por una fractura de pierna. Siendo estudiante de primer año, Lateef completó 13 de 15 pases para 205 yardas y tres touchdowns en la victoria 28-21 sobre UCLA.

"Quiero que salga ahí y lo dé todo", dijo el entrenador de los Cornhuskers, Matt Rhule, ex linebacker de Penn State. "A veces, en el segundo partido, uno empieza a... no, no pienses demasiado. Simplemente sal y juega".

Grunkemeyer se prepara para su quinto partido como titular con Penn State (4-6, 1-6) en circunstancias similares. El titular Drew Allar se perdió el resto de la temporada por una lesión de rodilla antes de que Penn State despidiera al entrenador James Franklin.

El estudiante de primer año, que no jugó la temporada pasada, lanzó dos pases de touchdown en la victoria de la semana pasada por 28-10 sobre Michigan State, que puso fin a una racha de seis derrotas consecutivas.

Hay menos revuelo en torno al regreso de Rhule a Happy Valley. El entrenador de Nebraska fue inmediatamente vinculado al puesto vacante en Penn State debido a su relación con el actual director deportivo de los Nittany Lions, Patrick Kraft, quien lo contrató como entrenador en jefe en Temple.

Rhule también conoce bastante bien al entrenador interino de Penn State, Terry Smith.

"Lo contraté cuando salió de Gateway High School, y formó parte de mi primer equipo en Temple. Le tengo mucho respeto", dijo Rhule.

Pero Rhule no se marcha de Nebraska a Penn State, no después de firmar una extensión de contrato para quedarse en Lincoln. Dijo que no siente muchas emociones sobre su viaje a casa el sábado.

"Es diferente para mí porque he vuelto muchas veces", dijo Rhule. "Lo único que siento es que mi abuelo tenía abonos de temporada en Penn State y ya no está con nosotros. Mi abuela tampoco. La gente que me apoyó y significó tanto en mi vida, ya no estará aquí para esto".

A Grunkemeyer solo se le pidió que lanzara el balón 13 veces contra los Spartans, ya que los Nittany Lions se apoyaron en su juego terrestre. Kaytron Allen corrió para 181 yardas y dos touchdowns, mientras que Nicholas Singleton aportó 56 yardas por tierra.

“Sabemos que una de las claves para la victoria cada semana es que Kaytron y Nick toquen el balón”, dijo Smith, “y si lo tocan, eso significa que nos acercaremos a ese objetivo”.

Nebraska cuenta con una amenaza explosiva en el juego terrestre con Emmett Johnson, quien acumuló 129 yardas por tierra y 103 por aire contra UCLA. Johnson, que anotó tres touchdowns en esa victoria, busca su cuarto partido consecutivo con más de 100 yardas por tierra y su séptimo en lo que va de la temporada.

Los Cornhuskers tienen un récord de 4-1 contra los Nittany Lions desde que se unieron a la Big Ten, incluyendo un triunfo de 30-23 en el último encuentro en 2020.

--Medios de Campo