Matthew Schaefer y los Islanders ponen la mira en los Panthers.

En algún momento, la destacada temporada de debut de Matthew Schaefer podría llevarlo a romper el récord del equipo de puntos para un defensa novato.

Para los New York Islanders, lo más urgente es mejorar su posición en la reñida lucha por los playoffs de la Conferencia Este. La próxima oportunidad para lograrlo se presenta el sábado por la tarde, cuando los Islanders (41-27-5, 87 puntos) reciban a los Florida Panthers en Elmont, Nueva York.

Schaefer dio dos asistencias en la victoria de los Islanders por 2-1 en casa contra los Dallas Stars el jueves. Asistió a Bo Horvat en su trigésimo gol de la temporada, el máximo goleador del equipo, a los 4:48 del primer periodo, y a Calum Ritchie en el gol de los 2:19 del tercer periodo.

Esas jugadas le dieron a Schaefer 54 puntos (22 goles y 32 asistencias) en 73 partidos, igualando al miembro del Salón de la Fama Denis Potvin como el segundo defensa novato con más puntos en la historia del equipo. Potvin logró 54 puntos en la temporada 1973-74, y su récord se mantuvo hasta que Stefan Persson finalizó con 56 en la temporada 1977-78.

Schaefer anotó dos goles en su único partido de tres puntos el 1 de marzo, cuando los Islanders consiguieron una victoria en casa por 5-4 contra Florida. Su última actuación con múltiples puntos se produjo dos noches después de la frustrante derrota en casa de su equipo por 4-3 contra los Chicago Blackhawks.

"A veces las cosas no salen como uno espera", dijo el defensa Ryan Pulock tras jugar 20:53 y bloquear tres disparos en su regreso tras una lesión en la parte inferior del cuerpo. "Hay que seguir adelante. Creo que esta noche lo hicimos bastante bien. Bloqueos importantes, momentos clave para sacar y meter el disco. Creo que la presión ofensiva fue muy buena en algunos momentos y nos generó muchas oportunidades".

Los Islanders tienen un récord de 6-6-0 en sus últimos 12 partidos desde que ganaron cinco seguidos entre el 3 de febrero y el 1 de marzo.

Nueva York llega al sábado ocupando el segundo puesto de comodín de la Conferencia Este, a un punto de los Boston Bruins, que se quedan con el primer puesto.

Florida (35-33-3, 73 puntos) jugará ocho de sus últimos once partidos contra equipos que compiten por un puesto en los playoffs de la Conferencia Este. Además de enfrentarse a los Islanders, los Panthers se medirán dos veces a los Ottawa Senators y a los Pittsburgh Penguins, y también jugarán contra los Montreal Canadiens, los Bruins y los Detroit Red Wings.

Los Panthers tienen un récord de 2-4-0 en sus últimos seis partidos desde que ganaron tres seguidos entre el 6 y el 10 de marzo. El jueves, Florida sufrió una de sus derrotas más duras de la temporada al caer 3-2 ante los Minnesota Wild, que jugaban como visitantes.

Los Panthers permitieron los dos primeros goles en el segundo período antes de empatar con goles de Matthew Tkachuk y el defensa Aaron Ekblad en el tercero. Florida estuvo a cinco segundos de llegar al tiempo extra antes de permitir un gol de rebote a Joel Eriksson Ek.

Los Panthers sufrieron la derrota en una noche en la que permitieron 50 tiros a puerta y vieron cómo el portero Daniil Tarasov igualaba su mejor marca personal con 47 paradas.

"Estuvo increíble, el mejor jugador de ambos equipos esta noche", dijo Tkachuk sobre Tarasov. "Me frustra más que hayamos perdido por él, porque se esforzó al máximo y nos mantuvo en el partido. Queríamos recompensarlo jugando un poco mejor en el tercer periodo".

Los bicampeones defensores se han visto afectados por las lesiones esta temporada, y el jueves, Evan Rodrigues se fracturó un dedo y estará de baja por el resto de la temporada. Los Panthers perdieron recientemente a Brad Marchand y Anton Lundell por lesiones, mientras que Sam Reinhart se ha perdido seis partidos consecutivos por un problema en el pie.

--Medios de comunicación de nivel de campo