Mercury y Fire entran al partido en modo de victoria obligatoria.

Las Phoenix Mercury y las Portland Fire están en una situación muy delicada. Con cada partido como una victoria obligatoria, los equipos se enfrentan el domingo en Phoenix en un intento por mantener vivas sus escasas esperanzas de clasificar a los playoffs.

Las Mercury (13-22) han perdido tres de sus últimos cuatro partidos a pesar de la incorporación de Kelsey Plum y se encuentran a siete juegos de Dallas (20-15) y Washington (19-14) por los dos últimos puestos de playoffs, con nueve partidos restantes. Las Fire (14-20) ocupan el noveno lugar a 5 1/2 juegos de distancia tras ganar tres de sus últimos cuatro encuentros.

"No esperábamos encontrarnos en esta situación, pero vamos a seguir luchando", dijo la delantera de Mercury, Alyssa Thomas, cuyo equipo llegó a las Finales de la WNBA la temporada pasada, pero no ha superado el 50% de victorias desde que venció a Las Vegas en el partido inaugural de la temporada.

"En este punto, se trata de nosotros y de cómo queremos que sea el resto de la temporada. Se trata simplemente de terminar con fuerza, partido a partido. Nunca se sabe cuál será el resultado."

El Fire está jugando bien. El viernes vencieron a Seattle por 84-82 como visitantes, completando así una barrida de cuatro partidos en la temporada, gracias a los 20 puntos (la mejor marca de su carrera) de la novata Holly Winterburn. Dos días antes, redujeron una desventaja de 29 puntos a 78-77 antes de caer ante Minnesota por 85-81.

"Creo que fue una actuación estelar en su carrera", dijo el entrenador del Fire, Alex Sarama, sobre Winterburn, quien además aportó siete asistencias, cinco rebotes y tres robos de balón.

"Ha sido una pieza clave en ese grupo de mejora, aprendiendo los principios del juego tanto en ataque como en defensa. Estoy muy satisfecho con su progreso."

El récord anterior de Winterburn era de seis puntos, ya que juega como reserva detrás de las máximas anotadoras Carla Leite (15,5, 6,2 asistencias), Bridget Carleton (14,6) y Megan DiLeo (12,9), anteriormente Gustafson.

Leite y Thomas (14,8 puntos y 8,2 asistencias) son dos de las siete jugadoras de la WNBA que promedian al menos 14 puntos y cinco asistencias.

El Mercury ganó el primer encuentro por 78-72 gracias a los 19 puntos de DeWanna Bonner el 5 de junio, cuando las máximas anotadoras Kahleah Copper (20,6 puntos) y Thomas estaban lesionadas.

Plum (pierna izquierda) se perdió la victoria del Mercury por 94-87 el martes contra su antiguo equipo, Los Angeles Sparks, y se desconoce su estado.

La novata Noemie Brochant anotó 24 puntos, su mejor marca de la temporada, contra las Sparks.

"Ella (Brochant) jugó con mucha fuerza durante toda la noche, y eso fue importante", dijo el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts.

El Mercury ha tenido éxito con la defensa zonal después de haber jugado defensa individual durante gran parte de la temporada.

"Es una forma de cuidar las piernas", dijo Thomas. "Cuando lográbamos detenerlos, podíamos salir a correr un poco más y conseguir lo que queríamos en ataque. Realmente cambió el ritmo del partido".

--Medios de comunicación de nivel de campo