Mercury y Storm se esfuerzan por ganar impulso para los playoffs

El Seattle Storm y el Phoenix Mercury tienen aseguradas sus posiciones de playoffs, por lo que usarán el final de la temporada regular como preparación para la postemporada cuando se enfrenten el jueves en Phoenix.

Los Storm (24-15) se han asegurado el quinto puesto en los playoffs y visitarán a Las Vegas Aces o a Connecticut Sun el domingo para dar inicio a la primera ronda. Los Aces son los actuales número 4, pero pueden intercambiar posiciones con Connecticut, tercer clasificado, si ganan y los Sun pierden el jueves, ya que tienen el desempate de la serie de la temporada.

Las Mercury (19-20) ocuparán el séptimo puesto en el grupo de ocho equipos de los playoffs y abrirán contra las Minnesota Lynx, segundas preclasificadas. Incluso si Phoenix terminara empatada con las Indiana Fever, sextas preclasificadas, con un récord de 20-20, las Fever barrerían su serie de la temporada.

En un posible avance de los playoffs el martes por la noche, el Storm intentó recuperarse antes de caer 85-72 ante los visitantes Aces.

Seattle perdía por 18 puntos a mitad del segundo cuarto, pero reaccionó y tomó su primera y única ventaja de la noche por 65-64 cuando Skylar Diggins-Smith anotó un tiro en suspensión con 8:26 por jugar. Los Aces superaron a los Storm por 21-7 a partir de ese momento, poniendo fin a la racha de cuatro victorias consecutivas de Seattle.

"Tenemos que ser más precisos en nuestra ejecución de zona", dijo la entrenadora del Storm, Noelle Quinn. "Está muy claro que los equipos seguirán haciéndonos lo mismo".

Diggins-Smith tuvo 17 puntos, nueve asistencias y tres robos, y Nneka Ogwumike anotó 19 puntos, pero el Storm jugó su segundo partido consecutivo sin su máxima anotadora Jewell Loyd (rodilla) y Ezi Magbegor (conmoción cerebral).

"Tenemos que estar saludables para poder combatir mucho de lo que (los Aces) tienen", dijo Quinn.

Phoenix puede llevar una racha de tres victorias consecutivas a los playoffs si vence a Seattle. El equipo local ha ganado cada uno de sus tres enfrentamientos anteriores esta temporada.

El Mercury venció al último lugar Los Angeles Sparks por 85-81 el martes en un juego en el que Brittney Griner y el novato de Sparks Rickea Jackson fueron expulsados en el segundo cuarto después de un altercado.

Griner anotó 14 puntos en sus 14 minutos de acción. Sophie Cunningham anotó 14, Natasha Cloud tuvo 13 puntos y 12 asistencias y Diana Taurasi agregó 13 puntos. La máxima anotadora Kahleah Copper (espalda) se perdió su tercer partido consecutivo.

"Puedes pensar que estos partidos no cuentan para la clasificación y el posicionamiento, pero somos un equipo que sólo lleva un par de meses enfrentándose", dijo Taurasi. "... Todavía tenemos la oportunidad de mejorar cada noche. Eso es lo que estamos tratando de hacer antes de entrar a los playoffs".

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