Mercury y Tempo buscan el éxito antes del receso de la WNBA.

Las Phoenix Mercury y las Toronto Tempo, dos equipos que atraviesan dificultades en la clasificación de la WNBA, tendrán la oportunidad de cambiar las cosas por una noche, y saborear ese momento durante más de dos semanas, cuando se enfrenten el sábado.

El Mercury (13-26), equipo anfitrión, y el Tempo (11-28), equipo de expansión, disputarán sus últimos partidos antes de que la liga inicie un receso de 17 días por la Copa Mundial FIBA, tras la jornada de partidos del domingo.

Phoenix ha perdido cuatro partidos seguidos y siete de los últimos ocho tras la derrota en casa por 80-73 ante Washington el jueves, cuando las Mystics superaron a las Mercury por 27-16 en el último cuarto.

El Toronto, plagado de lesiones, volvió a jugar sin su máxima anotadora, Marina Mabrey, en la derrota por 93-73 ante las Aces en Las Vegas el viernes. Han perdido 15 de sus últimos 16 partidos y disputarán el segundo encuentro de dos partidos consecutivos.

"Debo sentirme orgullosa de cómo nos hemos mantenido unidos a pesar de la adversidad que hemos enfrentado", dijo la entrenadora de Tempo, Sandy Brondello, en Las Vegas.

Las Mercury tienen el peor récord de la liga en casa, con 5 victorias y 14 derrotas. Las Tempo tienen un récord de 4 victorias y 15 derrotas como visitantes.

La máxima anotadora de Phoenix, Kahleah Copper (21,3 puntos), viene de una actuación estelar de 35 puntos contra las Mystics, partido en el que anotó los primeros 10 puntos. Copper es una de las 12 jugadoras que integran la selección de Estados Unidos para la Copa Mundial.

"Como una de las líderes, creo que (Copper) marcó la pauta con su esfuerzo", dijo el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts, quien será entrenador asistente del equipo de Estados Unidos.

Copper anotó 30 puntos por sexto partido consecutivo, pero tanto ella como la organizadora Alyssa Thomas (14,5 puntos, 8,3 asistencias y 7,7 rebotes) han recibido poco apoyo esta temporada. Kelsey Plum, también integrante del equipo de Estados Unidos, no jugó el jueves debido a una lesión en la pierna y no se espera que juegue el sábado.

"Simplemente intento salir con un poco más de energía", dijo Copper sobre su enfoque. "Quiero tomármelo muy en serio y no pensar en nada más fuera de este juego".

Mercury y Tempo se han repartido las victorias en los dos encuentros anteriores, con una victoria cada uno como visitante.

En Las Vegas, cinco jugadoras de Tempo anotaron en dobles dígitos, encabezadas por Isabelle Harrison, quien consiguió 15 puntos y siete rebotes. Laura Juskaite aportó 14 puntos y ocho rebotes.

La novata Kiki Rice (12,5 puntos) anotó 10 puntos y repartió cuatro asistencias contra las Aces y ha sido un punto brillante últimamente después de perderse casi dos meses por un esguince de tobillo izquierdo a principios de junio.

"Se trata de atacar cuesta abajo", dijo Rice. "Eso es lo que hago muy bien, así que solo hay que llegar a la canasta".

Rice logró su mejor marca de la temporada con 24 puntos contra el Seattle Storm el miércoles e igualó su mejor marca de la temporada con tres triples contra Washington el 19 de agosto.

"Ella es la jugadora estrella de la franquicia", dijo Brondello después del partido contra Washington.

--Medios de comunicación de nivel de campo