México, país anfitrión, busca hacer historia contra Inglaterra.

Inglaterra se enfrenta a multitud de retos el domingo por la noche contra México, el país anfitrión, en lo que sin duda será un ambiente tumultuoso en la Ciudad de México.

El partido de octavos de final del Mundial se disputará a 2.200 metros de altitud, en condiciones meteorológicas posiblemente adversas que casi provocaron que el encuentro se adelantara seis horas.

También existe el temor de no poder dormir bien por la noche, ya que los hinchas mexicanos protagonizaron una escena muy ruidosa y caótica, con fuegos artificiales incluidos, a las afueras del hotel de Ecuador la noche anterior a la victoria de México por 2-0 el martes.

Y luego está esto: la selección nacional de México tiene un récord histórico de 70 victorias, 2 empates y 17 derrotas en el Estadio Azteca desde su inauguración en 1966.

"Quizás sea uno de los partidos más bonitos y emocionantes que se puedan jugar, enfrentarse a México en el Estadio Azteca", declaró el seleccionador inglés Thomas Tuchel. "Y nos esperan muchos obstáculos, sin mencionar que la altitud será, por supuesto, una gran desventaja, ya que no podemos adaptarnos físicamente en cuatro días. Es simplemente imposible".

Inglaterra viene de una reñida victoria por 2-1 sobre la República Democrática del Congo el miércoles en Atlanta. Los Tres Leones aspiran a alcanzar al menos los cuartos de final por tercer Mundial consecutivo.

México aspira a alcanzar los cuartos de final por tan solo tercera vez. También llegó a esa instancia en 1970 y 1986.

Pero tras superar a sus rivales por un marcador global de 8-0 en cuatro partidos del Mundial, El Tri se muestra optimista y cree que jugar en un entorno familiar puede ser la ventaja decisiva.

"Es un partido con el que todos soñábamos: enfrentarnos a Inglaterra en octavos de final en este estadio", dijo el mediocampista mexicano Álvaro Fidalgo. "Probablemente sea uno de los partidos más importantes que jamás jugaremos. Sabemos que tienen buenos jugadores; sabemos cómo juegan. Su mediocampo es muy físico, sobre todo. Tienen grandes jugadores en cada posición. Serán un rival formidable".

La defensa mexicana deberá estar muy atenta al paradero de Harry Kane en todo momento.

El delantero estrella inglés ha marcado cinco goles en este Mundial, empatado en el tercer puesto con la estrella noruega Erling Haaland antes del partido del sábado. El argentino Lionel Messi lidera la tabla con siete goles y el francés Kylian Mbappé es segundo con seis.

Kane es consciente de que la búsqueda de victorias se vuelve más difícil a medida que se avanza en el Mundial. Dijo que es hora de que el club saque fuerzas de flaqueza.

"Sin duda, aún hay cosas que mejorar y en estas rondas se trata simplemente de superarlas", dijo Kane. "Estamos en la parte del torneo donde hay que luchar para conseguir victorias, y eso es lo que hemos hecho".

El centrocampista Jude Bellingham (dos goles, una asistencia) también está teniendo un gran torneo.

México no cuenta con una megaestrella como Kane, pero los delanteros Julián Quiñones (tres goles, una asistencia), Raúl Jiménez (dos goles) y Roberto Alvarado (tres asistencias) están liderando la buena racha de El Tri.

"Nuestro equipo está completo y es competitivo", dijo Quinones. "Sabemos cuál es nuestro objetivo y creemos que podemos lograrlo".

El seleccionador mexicano, Javier Aguirre, criticó duramente a los directivos el viernes por considerar adelantar la hora del partido, por lo que seguramente está contento de que el inicio nocturno se haya mantenido.

Pero Tuchel y su club aún deben preocuparse por poder dormir bien el sábado por la noche en medio de una posible multitud ruidosa.

"Lo esperamos, pero ¿qué podemos hacer?", dijo Tuchel, indicando que los tapones para los oídos formarán parte de la rutina para dormir.

El ganador se enfrentará a Brasil o Noruega en los cuartos de final.

--Medios de comunicación de nivel de campo