México tiene historia y presión al recibir a Sudáfrica en el partido inaugural del Mundial.

Javier Aguirre sabe perfectamente lo que le espera a su selección mexicana cuando reciba a Sudáfrica el jueves en Ciudad de México en el partido inaugural del Mundial, que dará comienzo a la fase de grupos del Grupo A.

Hace cuarenta años y una semana, Aguirre disputó los 90 minutos completos de la impresionante victoria de México, anfitrión del torneo, por 2-1 sobre Bélgica, en el partido inaugural de la participación de El Tri en el Mundial de 1986. Este encuentro se decidió con un gol en el minuto 39 del legendario delantero mexicano Hugo Sánchez.

Ahora, en su tercera etapa como seleccionador nacional de aquel equipo en el que jugó, Aguirre ha intentado inculcar un espíritu familiar, en parte porque sabe que lo que están a punto de vivir no tendrá parangón en el resto de sus carreras como jugadores.

"No hay nada como jugar en tu país", dijo Aguirre en español en la rueda de prensa previa al partido del miércoles. "Hay mucha gente aquí que ni siquiera había nacido la última vez que tuvimos un Mundial aquí, y eso es lo que les he dicho una y otra vez".

"Creo que el mensaje ha calado hondo, los he convencido y han usado la palabra familia de forma natural. Esto me indica que se sienten muy cómodos. Es una palabra con mucho peso."

Aguirre volvió a hacerse cargo del programa tras las repetidas derrotas ante Estados Unidos y otros equipos en competiciones continentales al comienzo del ciclo de la Copa del Mundo de 2026, y su regreso ha coincidido con la recuperación de la supremacía continental.

El Tri se alzó con los títulos de la Liga de Naciones de la CONCACAF y la Copa Oro de la CONCACAF 2025, tras derrotar a Panamá en la primera final y a Estados Unidos en la segunda.

El delantero Raúl Jiménez, que tardó años en recuperar su mejor forma tras una grave lesión en la cabeza sufrida jugando para el Wolverhampton Wanderers en noviembre de 2020, marcó seis goles en cuatro partidos entre las semifinales y la final de esas competiciones.

La esperanza es que esas experiencias le den a El Tri la misma sensación que, según Aguirre, transmitieron al pisar el césped del Estadio Azteca hace 40 años.

"Recuerdo la confianza que teníamos cuando salimos al campo", recordó. "Sentíamos que el partido no iba a salir mal".

También supone un momento muy especial para Sudáfrica. Cuando se convirtió en la primera nación africana en albergar un Mundial en 2010, Sudáfrica debutó con un empate 1-1 contra México en Johannesburgo.

No logró clasificarse para los siguientes tres Mundiales antes de sorprender a gran parte del mundo al vencer a Nigeria en el Grupo C de la fase de clasificación africana. Aun así, parten como claros perdedores del grupo.

"No sentimos presión", dijo el mediocampista de Bafana Bafana, Teboho Mokoena. "La presión recae sobre México, el anfitrión. Así que, como equipo, sabemos lo que se espera de nosotros y sabemos cuánto nos hemos preparado para este partido y para este torneo. Por supuesto, estamos ansiosos por el partido de mañana".

Corea del Sur vs. República Checa en Zapopan, México: En el otro encuentro del Grupo A que se disputará el jueves por la noche, el atacante surcoreano Son Heung-min participará en su cuarto Mundial e intentará ayudar a su selección a avanzar de la fase de grupos por segundo año consecutivo por primera vez. Se enfrentarán a una selección checa liderada por el delantero del Leverkusen, Patrik Schick, quien anotó cinco goles en la fase de clasificación.

--Medios de comunicación de nivel de campo