Michael Jordan le dice al tribunal que "no tenía miedo" de la NASCAR

Michael Jeffrey Jordan, al presentarse cordialmente en el tribunal federal en Charlotte el viernes, admitió que fue su lado competitivo y su novedad dentro del deporte lo que envalentonó a 23XI Racing para "desafiar" a NASCAR por lo que él percibía como violaciones de las reglas antimonopolio.

Jordan compartió detalles financieros y corporativos de su equipo 23XI y dijo que invirtió $40 millones de sus propios fondos en el éxito del equipo de la serie NASCAR Cup lanzado junto con su socio comercial Curtis Polk y el veterano piloto Denny Hamlin.

"Alguien tenía que dar un paso al frente", declaró Jordan el viernes en el tribunal de Charlotte, Carolina del Norte. "Era una persona nueva, no tenía miedo. Sentía que podía desafiar a la NASCAR en su conjunto. Sentía que, en cuanto al deporte, necesitaba una perspectiva diferente".

El problema es la expiración de un acuerdo de 2016 en el que la NASCAR convirtió a cada equipo de carreras en una "escudería chárter". El concepto es similar al de otros deportes profesionales compuestos por múltiples franquicias de propiedad y operación independientes, como los Hornets de la NBA y los Panthers de la NFL en Charlotte. El acuerdo expiraba en 2024 cuando la NASCAR exigió la renovación de las membresías chárter.

Jordan estuvo en el estrado de testigos durante una hora y salió del juzgado en medio de un caos con la prensa y los aficionados que clamaban por ver o tomar una foto de la leyenda de la NBA. El 23XI de Jordan está liderando la presión en toda la cancha junto con Front Row Motorsports para que la NASCAR cambie un modelo de negocio que, según Jordan, es infringir la ley al tener las dos manos al volante.

El tema central para Jordan y Heather Gibbs, quienes comparecieron ante Jordan el viernes, son los detalles de lo que, según la nuera de Joe Gibbs, fueron seis horas frenéticas y emotivas en septiembre de 2024, en las que el circuito de carreras comunicó a los equipos la obligación de firmar una extensión del contrato de fletamento. El documento consta de 112 páginas que detallan el pago por los coches de equipo fletados y la garantía de participación en las carreras patrocinadas por la NASCAR.

Jordan afirmó que 23XI y Front Row Motorsports decidieron que su única opción viable era rechazar la firma de ese paquete de 112 páginas y litigar el asunto. Las otras 13 organizaciones firmaron el acuerdo.

Jordan y el copropietario Denny Hamlin se acercaron a la NASCAR para hablar sobre posibles cambios o extensiones. La NASCAR no quiso hablar, dijo Jordan.

Pero al final, la resistencia al modelo financieramente insostenible se centró principalmente en el objetivo final habitual de Jordania: ganar.

"Denny me convenció de que conseguir un tercer piloto mejoraría nuestras posibilidades de ganar", dijo el viernes, compartiendo que compró un tercer chárter a finales de 2024 por 28 millones de dólares a pesar de la incertidumbre del momento. "Así que me lancé".

Heather Gibbs detalló su solicitud de chárteres permanentes, la cual, según dijo, llegó mediante una carta escrita a la NASCAR. Añadió que el momento de la exigencia de firmar el contrato no le convencía. Añadió que Joe Gibbs primero intentó llamar para convencer a la NASCAR de no forzar la firma de ningún acuerdo, pero Gibbs explicó que el director ejecutivo, Jim France, rechazó la solicitud.

"No nos hagan esto", dijo Heather Gibbs sobre lo que Joe Gibbs le dijo a los líderes de NASCAR. Dijo que France respondió: "Si me despierto y tengo 20 chárter, tengo 20. Si tengo 30, tengo 30".

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