Minnesota busca grietas en la sólida defensa del número 1, Ohio State

Drake Lindsey no jugó como un mariscal de campo novato cuando lideró a Minnesota en la serie ganadora contra Rutgers el fin de semana pasado.

Sus 324 yardas de pase y tres touchdowns por aire le valieron los honores de novato de la semana de Big Ten, pero el entrenador PJ Fleck sabe que los Golden Gophers (3-1, 1-0) tendrán que jugar a un nivel mucho más alto cuando visiten al No. 1 Ohio State (4-0, 1-0) el sábado por la noche en un juego de conferencia en Columbus, Ohio.

No ayuda que el joven mariscal de campo de Fleck no sólo se enfrentará a una de las mejores defensas del país, sino también a una atmósfera intimidante en el Estadio de Ohio.

"Ese lugar tiene 107,000 aficionados, y es ensordecedor, y eso para un inicio al mediodía o a las 11 a. m. (hora central), sin contar con todos ellos haciendo lo que hacen, haciendo cola todo el día y preparándose para el partido nocturno que la afición ha pedido", dijo Fleck. "Así que sabemos que nos adentramos en un ambiente realmente hostil".

Los Buckeyes vienen de una victoria por 24-6 en Washington, donde dos goles de campo de los Huskies elevaron (ligeramente) el promedio de puntos permitidos por Ohio State a 5.5, suficiente para liderar la nación. Los Huskies promediaban 55.5 puntos.

Los oponentes han anotado solo dos touchdowns contra Ohio State: Texas en el primer partido y Ohio en el tercer juego.

La defensa de los Buckeyes está liderada por la dupla de abogados Caden y Kayden. Caden Curry totalizó 11 tacleadas, cinco de ellas para pérdida de yardas (igualando el récord de Ohio State para un partido), y tres capturas de mariscal en Washington. Kayden McDonald realizó siete tacleadas, tres TFL y dos capturas de mariscal.

"Caden ha jugado mucho fútbol americano aquí, en equipos especiales, y ha hecho muchas jugadas. Ahora es un jugador clave", dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day.

Los Golden Gophers podrían no contar con el corredor Darius Taylor, quien se ha perdido los últimos dos partidos por lesión. Le faltan 54 yardas para convertirse en el 18.º jugador en la historia del programa en alcanzar las 2000 yardas.

El lunes, Fleck se mostró evasivo respecto al estado de Taylor, quien ha sido catalogado como "dudoso" para juegos anteriores.

"Estoy seguro de que habrá otro informe esta semana", dijo el entrenador. "Cualquier adjetivo que quieran para describirlo esta semana, no duden en usarlo. Pero dos horas antes del inicio, lo sabremos. Hay un tal Darius Taylor, y cuando Darius Taylor se lesiona, creo que eso impacta en la ofensiva".

Si bien la defensa de Ohio State ha sido soberbia, la ofensiva, con Julian Sayin como titular en su primer año, aún está evolucionando. Day y el coordinador ofensivo Brian Hartline adoptaron un enfoque conservador con Sayin en su debut como visitante el fin de semana pasado, pero se espera que sea más agresivo frente a la afición local.

Sayin lanzó para 208 yardas y dos TD contra los Huskies, pero su pase más largo fue de solo 19 yardas a Jeremiah Smith con 1:52 por jugarse en el juego.

A Day todavía le gusta el modo en que está progresando su equipo.

"Se nota la madurez", dijo. "No hay otra forma de verlo. Jugar como lo hemos hecho hasta ahora demuestra madurez, y ese fue un punto clave para nosotros este verano".

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