Minnesota, que lleva racha de victorias en los bowls, se enfrenta a Virginia Tech en Charlotte

La historia sugiere que Minnesota se toma los partidos de bowl más en serio que muchos otros equipos.

Los Golden Gophers pondrán a prueba esa teoría cuando comiencen contra Virginia Tech el viernes por la noche en el Duke's Mayo Bowl en Charlotte, Carolina del Norte.

Minnesota (7-5) cerró la temporada regular con cinco victorias en siete juegos, incluida una victoria 24-7 sobre Wisconsin en la final de la temporada regular.

Virginia Tech (6-6) perdió tres de sus últimos cuatro juegos, pero aseguró una invitación al bowl con una victoria 37-17 contra Virginia en la final.

El entrenador de Minnesota, PJ Fleck, sabe que probablemente tendrá que lidiar con un plantel con poco personal debido a lesiones y renuncias voluntarias, pero está ansioso por mantener el éxito de su programa en la postemporada. Los Golden Gophers han ganado siete partidos de bowl consecutivos desde el Quick Lane Bowl de 2015, lo que marca la racha ganadora más larga de la nación, sin incluir los partidos por el título.

Fleck dijo que sus jugadores están ansiosos por competir en el escenario nacional.

"En primer lugar, es una celebración de 2024, por lo que te estás preparando para un oponente de élite de la ACC en Virginia Tech", dijo. "En segundo lugar, quieres seguir mejorando a otros jugadores, por lo que es una extensión de la temporada de primavera, es una temporada previa a la temporada de primavera.

"Quieres poder llevar el piso de tu programa a otro nivel y quieres ver quién realmente te va a ayudar el próximo año".

Virginia Tech también espera terminar esta temporada con una nota ganadora y llegar a la campaña de 2025 con impulso.

El entrenador de los Hokies, Brent Pry, no especificó qué jugadores optarían por no participar del juego, pero reconoció que algunos jugadores más jóvenes y menos experimentados podrían tener la oportunidad de jugar.

"Es un desafío", dijo Pry. "Vamos a ser jóvenes en algunos lugares. Vamos a ser inexpertos. Pero para mí, estas prácticas de bowl han sido increíbles para estos muchachos. Estoy emocionado por la oportunidad que tienen muchos de ellos. También creo que están mejorando práctica tras práctica.

"Hay muchachos jóvenes que están dando un paso adelante, haciendo jugadas, ejecutando mejor. Así que estoy entusiasmado con esa parte. Minnesota es un equipo realmente bueno. Son veteranos, tienen buen tamaño, tienen buena experiencia. Así que será un desafío para nosotros. Pero me gusta la forma en que lo estamos abordando en este momento".

El mariscal de campo de Minnesota, Max Brosmer, se ha comprometido a jugar en el partido de bowl. Lanzó para 2.617 yardas y 17 touchdowns contra cinco intercepciones durante la temporada regular.

Darius Taylor lideró el camino en carreras con 873 yardas y nueve touchdowns.

El mariscal de campo Kyron Drones lideró a Virginia Tech con 1.562 yardas de pase para 10 touchdowns, con seis intercepciones. Tuvo que lidiar con lesiones que incluyeron una distensión de rodilla, una fractura por estrés y un dedo gordo del pie, dijo Pry.

Bhayshul Tuten encabezó a los Hokies en tierra con 1,159 yardas y 15 touchdowns.

--Medios a nivel de campo