Missouri planea trazar una línea en su visita a Carolina del Sur

Mientras Missouri lucha por llegar al campo de 68 participantes del Torneo de la NCAA, quizás el número más importante al que debe prestar atención es 332.

Ahí es donde se ubican actualmente los Tigres, entre 361 equipos de la División I, en porcentaje de tiros libres mientras el equipo del entrenador Dennis Gates se enfrenta a Carolina del Sur en Columbia, Carolina del Sur, el sábado.

Missouri (15-7, 5-4 Conferencia Sureste) ha encestado solo el 67.4% de sus tiros libres, lo que lo coloca en el último lugar de la SEC. Esto incluye un pésimo 34.8% (8 de 23) en la derrota por 90-64 ante Alabama el mes pasado.

Los Tigres se recuperaron en una victoria 84-79 sobre Mississippi State la semana pasada, acertando el 75,8% (25 de 33) de sus tiros libres, incluidos 10 de 12 en los últimos dos minutos para contener a los Bulldogs.

No es la estadística más atractiva, pero podría marcar la diferencia mientras Missouri intenta clasificar para el Torneo de la NCAA.

"Esa fue una buena instrucción. Pude conectarme telepáticamente con su cerebro justo ahí en la línea y empezar a susurrarles: 'Tranquilos, tranquilos'. Y se vio un silbido. Así que, la instrucción. Me encargo de eso hoy", dijo Gates.

Mark Mitchell lideró a Missouri con 19 puntos y siete rebotes en el triunfo sobre Mississippi State. TO Barrett añadió 16 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias.

Trent Pierce, quien hizo 19 aperturas la temporada pasada pero se perdió todo el calendario fuera de conferencia de este año, fue titular por primera vez en nueve apariciones este año y anotó dos triples tempranos en camino a 13 puntos.

Mitchell lidera al equipo con 17.5 puntos y 5.5 rebotes. Ha anotado en dobles dígitos en 20 de 22 partidos. Jayden Stone promedia 14.6 puntos y 5.3 rebotes.

Los Tigers tienen un récord de solo 1-3 como visitantes en la conferencia, pero en Carolina del Sur se enfrentan a un equipo en decadencia que está a punto de perderse el Torneo de la NCAA por octava vez en nueve años. Los Gamecocks han perdido cuatro partidos seguidos y ocho de 10.

Carolina del Sur ha perdido dos partidos seguidos y cuatro de cinco en casa y perdió su último encuentro 84-75 en Texas el martes a pesar de haber tomado una ventaja temprana.

"Hicimos muchas cosas bien que nos permitieron ganar el partido. ... Nuestra primera responsabilidad era hacer suficientes cosas bien para que, cuando llegara el momento decisivo, estuviéramos ahí para ganar", dijo el entrenador de los Gamecocks, Lamont Paris. "Es doloroso estar en esa posición y luego, en los últimos dos minutos y medio o tres, no estar en condiciones de ganar el partido".

Meechie Johnson anotó 35 puntos, su mejor marca personal, con 12 de 21 en tiros de campo y 10 de 14 en tiros libres. Elijah Strong añadió 12 puntos.

Johnson lidera al equipo con 16.5 puntos, 4.3 asistencias y 1.3 robos, la mejor marca de su carrera. Promedia 22.6 puntos en sus últimos siete partidos.

"Meechie ha tenido un buen año. Ha mejorado en el ataque individual", dijo Paris. "Así que, diría yo, lo ha estado haciendo mucho más en los últimos partidos, sobre todo llegando al aro y rematando con fuerza. Ese ha sido un punto clave para que intente mejorar".

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