Missouri State abre capítulo de FBS contra USC

El sur de California da la bienvenida a Missouri State a las filas de la Football Bowl Subdivision cuando los programas se enfrenten el sábado en Los Ángeles.

La USC se embarca en una campaña crucial para 2025 contra el incipiente programa FBS, que se encuentra en su primera temporada como miembro de la Conferencia USA.

Los Bears fueron miembros de la Conferencia del Valle de Missouri desde 1986 hasta la temporada pasada, llegando a los playoffs solo cuatro veces; la aparición más reciente fue en 2021. Sin embargo, en su última temporada como miembros de la FCS, los Bears terminaron 8-4 para igualar el total de victorias más alto del programa de los últimos 34 años.

La temporada 2025 de estrenos de Missouri State incluye el sábado su primer enfrentamiento contra la tradicional potencia USC. El sábado también marcará el debut de varios jugadores transferidos al programa, incluyendo al defensa DJ Wesolak de Oregon State.

"El ascenso de Missouri State a la FBS me ayudó mucho", dijo Wesolak, originario de Missouri, sobre su decisión de unirse a los Bears. "Muchos de los transferidos eran como yo; solo buscaban un hogar donde pudieran brillar".

Mientras tanto, la USC regresa a la cancha tras su propia temporada de primicias tras debutar en la Big Ten. Los Trojans enfrentaron dificultades en su campaña inaugural, con un récord de 4-5 en la conferencia y 7-6 en general.

Pero ganar tres de los últimos cuatro, incluyendo una victoria ante Texas A&M en el Las Vegas Bowl, le dio a USC un impulso positivo a la pretemporada. Lo mismo ocurrió con el rendimiento del mariscal de campo Jayden Maiava, que regresó.

Maiava, transferido de la UNLV, sustituyó a Miller Moss como titular el 16 de noviembre contra Nebraska y lanzó para tres o más touchdowns en cuatro partidos como titular. También anotó dos touchdowns por tierra en la única derrota de la USC en ese periodo ante Notre Dame, subcampeón nacional.

Terminó la temporada con 101 recepciones para 1201 yardas, 11 touchdowns y seis intercepciones. Añadió cuatro touchdowns terrestres.

Al entrar en 2025 con Maiava consolidado como titular, USC esperará que él mejore aún más su juego, incluso en el vestuario.

"Esa racha para Jayden, cuando se convirtió en titular, fue bastante vertiginosa", dijo Lincoln Riley, entrenador principal de los Trojans. "Al final, cuando [el cuerpo técnico] y él tuvimos la oportunidad de tomarnos un respiro y preguntarnos: '¿Cómo salió esto?'... Una de las cosas en las que [el coordinador ofensivo Luke] Huard y yo pasamos mucho tiempo con [Maiava] fue en el liderazgo".

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