Missouri y Oklahoma son equipos diferentes cinco semanas después del thriller de tiempo extra

La última vez que Missouri y Oklahoma se enfrentaron, los equipos protagonizaron una batalla clásica.

El martes, los equipos tendrán mucho en juego cuando jueguen en Norman, Oklahoma, en el penúltimo partido de la temporada regular para ambos equipos.

Los Tigers (20-9, 10-6 SEC), que comenzaron la semana en el puesto 53 del ranking nacional de la NET, buscan mejorar su posición en el Torneo de la NCAA y, de ser posible, evitar un puesto de play-in. Missouri también sigue en la lucha por un puesto entre los cuatro primeros y una doble ronda de descanso en el torneo de la SEC.

Los Sooners (15-14, 5-11), que comenzaron la semana en el puesto 62 de la NET, están trabajando para mantener vivas sus débiles esperanzas de ganar el torneo después de ganar dos partidos consecutivos y cuatro de sus últimos seis.

Los Tigers ganaron el primer partido en casa, 88-87, en tiempo extra el 24 de enero gracias a un triple de Mark Mitchell sobre la bocina. A esto le siguió un triple de Trent Pierce justo sobre la bocina para Missouri, que envió el partido a tiempo extra. Según KenPom.com, los Sooners tenían un 91.3% de probabilidades de ganar hasta que el tiro de Pierce entró por la red.

Missouri ha ganado dos partidos consecutivos y seis de sus últimos ocho. Los Tigers vienen de vencer por 24 puntos a Mississippi State el sábado, su mayor margen de victoria en la conferencia.

Los Sooners vienen de una victoria como visitantes por 16 puntos sobre LSU.

"No son el mismo equipo contra el que jugamos hace un mes", dijo el entrenador de Missouri, Dennis Gates.

Oklahoma parecía descartado para la clasificación general tras una racha de nueve derrotas consecutivas durante un mes. Aunque sigue siendo una posibilidad remota, el entrenador de los Sooners, Porter Moser, insiste en que su equipo aún tiene una oportunidad.

"Hay que creer en un camino", dijo Moser. "Y nuestro camino fue empezar a jugar mejor, empezando por la defensa y manteniéndonos unidos".

"Hemos estado juntos, preparándonos duro, practicando duro".

Missouri tampoco es el mismo equipo, sobre todo con el reciente ascenso del estudiante de primer año de camiseta roja de 7 pies 5 pulgadas, Trent Burns.

Burns jugó solo tres minutos en el primer encuentro contra los Sooners. Hasta el Día de San Valentín, promediaba solo 4,4 minutos, 1,3 puntos y 1,0 rebotes sin robos en 14 partidos.

Sin embargo, en los últimos cuatro partidos de Missouri, Burns se ha convertido en una pieza clave de la rotación. Ha promediado 16,5 minutos, 5,3 puntos, 4,8 rebotes y 1,3 robos por partido.

"A nadie le gusta estar sentado, y esa es la mejor manera de desarrollarse y ganar tiempo", dijo Gates. "No se dio por vencido. El personal tampoco lo abandonó. ... Creo que aún le queda un buen salto, pero sin duda nos ha dado la oportunidad de tener algo de espacio cerca del aro".

Uno de los mayores cambios para Oklahoma desde el primer encuentro es la aparición de Dayton Forsythe como arma goleadora desde el banquillo.

Forsythe, quien no anotó en el primer enfrentamiento entre ambos equipos, promedió solo 3.7 puntos y 14.9 minutos, con un 27.8% de acierto en tiros de campo en sus primeros 15 partidos. En los ocho partidos posteriores, el base de segundo año ha promediado 9.8 puntos y 20.6 minutos, con un 44.7% de acierto en tiros de campo.

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