NASCAR nombra a su primer director ejecutivo ajeno a la familia fundadora.

NASCAR ha ascendido a Steve O'Donnell a director ejecutivo y a Ben Kennedy a director de operaciones, según anunció la organización el sábado por la mañana en Talladega, Alabama.

O'Donnell sucederá a Jim France y se convertirá en el primer director de NASCAR ajeno a la familia France en sus 78 años de historia. France seguirá siendo presidente de NASCAR, y la organización continuará siendo un negocio familiar.

O'Donnell, de 57 años, lleva más de 30 años en NASCAR, donde ha trabajado en departamentos que van desde marketing hasta competición. El 31 de marzo de 2025 fue ascendido a presidente.

No asume su nuevo cargo con una agenda oculta.

"Creo que sería un poco presuntuoso de mi parte llegar de inmediato y decir: 'Este es el plan'", dijo O'Donnell a NASCAR.com. "Lo que voy a hacer es salir y escuchar mucho, especialmente durante los primeros 90 días. Tenemos mucha gente talentosa en la industria: dueños de equipos, pilotos, circuitos, patrocinadores, incluso nuestro propio personal interno con quienes quiero conversar para saber qué ven y cuáles son las oportunidades".

"Creo que la gran noticia es que tenemos una base increíble, ¿verdad? Tenemos un excelente acuerdo de transmisión. Tenemos licencias establecidas, un calendario sólido. Así que todos esos elementos básicos están ahí, y se trata de aprovechar eso y ver cómo podemos convertir a NASCAR en un deporte absolutamente imprescindible en el futuro."

France asumió el cargo de director ejecutivo durante la temporada 2018 como líder interino tras el arresto de su sobrino, Brian France, por cargos de conducir bajo los efectos del alcohol y posesión de oxicodona. El abuelo de Brian France, el fundador de NASCAR, Bill France Sr., y su padre lo precedieron en el cargo de director ejecutivo.

Jim France fue nombrado director ejecutivo permanente en 2019, el mismo año en que Brian France se declaró culpable de un cargo menor por conducir bajo los efectos del alcohol.

A France, de 81 años, se le atribuye haber guiado a NASCAR durante la pandemia, haber resuelto una disputa sobre las licencias de los equipos y haber negociado el lucrativo acuerdo de derechos de medios.

O'Donnell afirmó que Francia seguirá teniendo presencia.

"Obviamente, seguirá involucrado, pero para mí, personalmente, es un tipo que entre bastidores siempre escucha, que siempre supo lo que estaba pasando y que no recibe el reconocimiento que merece por todo lo que aporta a este deporte", dijo O'Donnell.

Kennedy, el recién nombrado director de operaciones, ocupó anteriormente los cargos de vicepresidente ejecutivo y director de innovación en circuitos y carreras de NASCAR. Kennedy, de 34 años, fue piloto en la Craftsman Truck Series, categoría que posteriormente dirigió.

O'Donnell afirmó haber mantenido una relación de trabajo positiva con Kennedy.

"Lo ha hecho todo", dijo O'Donnell. "Creció en este deporte, ha conducido, es dueño de equipos de carreras, ha trabajado en pistas, pero cuando empezó a trabajar con nosotros, trabajó conmigo en la competición y lo pusimos a cargo de la Truck Series."

"Y creo que todos nos preguntábamos: '¿Cómo le irá?'. Y dijimos que uno de los mayores desafíos que tenemos es la relación con los propietarios, y que necesitamos salir a hablar con ellos. En tres días, había hablado con todos y cada uno de los dueños de camiones, tenía un plan, y eso me demostró de inmediato que este tipo está totalmente comprometido, que le importa, que tiene un gran estilo, y ha seguido haciéndolo."

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