Neal Brown de WVU: La conferencia más profunda de las 12 grandes 'en todo el país'

El comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, proclamó a su liga como una de las tres mejores del país a principios de esta semana, y tiene al menos a un experto en fútbol de su lado en esa declaración: el entrenador en jefe de West Virginia, Neal Brown.

Brown, recién salido de una campaña de 9-4 que validó su programa ante los ojos de muchos de afuera, resultando en una extensión de contrato y una continua muestra de fe por parte de su administración, sabe bastante acerca de cómo mantener un resentimiento. Hablando en los días de prensa del Big 12 en Las Vegas el miércoles, Brown señaló que tanto su liga como su programa continúan siendo infravalorados.

"Creo que el comisionado Yormark habló de esto ayer, (que) somos la liga más competitiva", dijo Brown. "Yo diría que somos la liga de fútbol más profunda de todo el país.

"Fuimos la ofensiva terrestre número uno del Power Four en el país el año pasado. Y fuimos elegidos séptimos en la liga. Y no estamos en la mayoría de estos Top 25 de pretemporada. Entonces, creo que hay una dinámica similar que funciona. "Con este equipo también. Y, lo que es más importante, a nivel personal, creo que algunos de nuestros jugadores están infravalorados".

Brown citó al mariscal de campo Garrett Greene y al liniero ofensivo Wyatt Milum, que también asistieron el miércoles, como dos ejemplos específicos de jugadores que merecen más reconocimiento.

"Venimos de 9-4, miro la mayor parte del Top 25 de pretemporada y no estamos allí", añadió. "Con un equipo que terminó fuerte el año pasado y que devuelve mucha producción, que tiene uno de los jugadores más dinámicos de todo el fútbol universitario en Garrett Greene".

El programa, que tuvo problemas durante las primeras cuatro temporadas de Brown (22-25), asumió la identidad del entrenador en el año 5, un año en el que los Mountaineers fueron elegidos en la pretemporada para terminar últimos (14º) en su conferencia. Su equipo vio esa predicción como un desafío, encarnando la visión de Brown de "dureza" y "fútbol inteligente" con una mentalidad de "desvalido" para ganar nueve juegos y vencer a Carolina del Norte en el Mayo Bowl de Duke.

Gran parte de ese equipo regresa en 2024 una vez más, los Mountaineers sienten dudas. A Greene se unen en la ofensiva los creadores de juego como corredor Jahiem White y CJ Donaldson, un ala cerrada probado en Kole Taylor, una línea ofensiva que aplasta la carrera y una nueva amenaza de recepción en Jaden Bray, quien se transfirió desde Oklahoma State.

"Sé que somos uno de los mejores equipos de la conferencia", dijo Greene. "Y estamos deseando demostrarlo este año.

"Las clasificaciones de pretemporada realmente no tienen mucho peso para mí. Por eso se juega".

La defensa, particularmente la secundaria, tiene preguntas más importantes, aunque los Mountaineers también abordaron algunas de esas preocupaciones específicas en el portal de transferencias. También podrán apoyarse en una sólida línea defensiva liderada por el destacado Sean Martin.

Tendrán la oportunidad de demostrar su valía desde el principio este otoño, cuando los Mountaineers abran contra el peso pesado rival regional Penn State en casa en Morgantown en un juego muy publicitado. Es probable que esa contienda contribuya en gran medida a formar percepciones no solo de WVU, sino también de la liga en la que residen.

"Creo que tendremos una muy buena actuación en la televisión nacional", dijo Brown. "Pero no es sólo un gran partido para West Virginia... Es una oportunidad para nuestra liga y este nuevo Big 12... en ese primer fin de semana en un escenario de marquesina para mostrar qué tipo de fútbol jugamos en esta liga.

"Sin lugar a dudas, es algo, ya sea que West Virginia o cualquier otro programa de los 12 grandes (obtenga) ese tipo de victorias importantes: nuestra marca seguirá creciendo".

--Medios a nivel de campo