Nelly Korda registra otro 65 y amplía su ventaja en Chevron.

Nelly Korda retomó su buen ritmo y firmó su segunda ronda consecutiva de 65 golpes para conseguir una ventaja decisiva de seis golpes en el Campeonato Chevron el viernes en Houston.

La número 2 del mundo está bien preparada para luchar por su tercer título importante y el primero desde que ganó este torneo en un campo diferente en 2024.

Korda logró cinco de sus ocho birdies el viernes en la segunda mitad del recorrido del Memorial Park Golf Course, incluyendo los hoyos 17 y 18, para alcanzar un total de 130 golpes, 14 bajo par, en el campeonato. La tailandesa Patty Tavatanakit, quien firmó una tarjeta de 69 golpes sin bogeys, se ubica en un distante segundo lugar con 8 bajo par.

La amateur Farah O'Keefe también firmó una tarjeta de 69 golpes sin bogeys para situarse con 7 bajo par, empatada en el tercer puesto con Ryann O'Toole y la surcoreana Ina Yoon, quienes lograron 68 golpes cada una.

"Me siento realmente bien", dijo Korda. "Quiero decir, estoy golpeando la bola donde quiero, y fallando también. La comunicación con mi caddie (Jason McDede) es excelente; si la bandera está muy cerca y es una jugada arriesgada, prefiero hacer un putt largo y tener la mejor oportunidad de par. Así es como hemos estado jugando estos dos últimos días, sin correr riesgos innecesarios".

Korda está consolidando un comienzo de temporada tremendo. Ganó el torneo inaugural Hilton Grand Vacations Tournament of Champions y, posteriormente, obtuvo tres segundos puestos consecutivos.

"Es una sensación muy buena", dijo Korda sobre su racha de éxitos, "pero sabes que esto es golf, así que intentas disfrutarlo al máximo porque vas a tener mala suerte, a dar malos golpes... Así que intentas aprovecharlo al máximo".

Tavatanakit, ganador de este torneo importante en 2021, cuando se llamaba ANA Inspiration, salió por la tarde y logró tres birdies.

"Persiguiendo, liderando, lo que sea, me alegra tener esta oportunidad de estar entre las mejores", dijo. "No sé. No sé si esto es bueno o malo. Solo quiero salir los próximos dos días, dar lo mejor de mí, aceptar lo que venga y jugar con total libertad".

O'Keefe, oriunda de la cercana Austin y miembro del equipo de golf de la Universidad de Texas, está aprovechando al máximo la invitación de su patrocinador para el torneo principal. Mientras que profesionales más experimentadas tuvieron dificultades a su alrededor, O'Keefe logró el par en los primeros nueve hoyos antes de embocar birdies en los hoyos 11, 14 y 18.

Es la primera aficionada en la historia del torneo en comenzar con dos rondas consecutivas por debajo de los 70 golpes.

"Creo que voy a seguir siendo feliz", dijo O'Keefe. "Tuve un caddie excelente en Escocia y no paraba de decir: '¡Qué bien!'. Cada vez que terminábamos en un búnker, '¡Qué bien! ¡Vamos bien!'. Creo que esa positividad es clave; si te criticas a ti mismo, si eres negativo de cualquier manera, te hace daño. Así que estoy agradecido de estar aquí y feliz de representar lo que tengo la oportunidad de representar. Represento a Texas, a la Universidad de Texas, a mi familia".

O'Toole sorprende al figurar cerca de la cima de la clasificación, ya que a sus 39 años ocupa el puesto 219 del ranking mundial con una sola victoria en el LPGA. Nunca ha logrado un puesto entre las diez primeras en sus once participaciones anteriores en este torneo.

O'Toole tiene la mente puesta en su hermano, que sufrió un accidente con un vehículo todoterreno en enero y pasó un mes en la UCI.

"Me levantaba a las 5 o 6 de la mañana para entrenar y a las 7:30 u 8 ya estaba en el hospital. Pasaba todo el día allí y por la tarde me sentía aliviado para ir a entrenar", dijo O'Toole.

"...No sé, nunca se sabe cuándo será tu último evento o lo que sea. Simplemente estoy feliz de estar aquí. Además de ir a la Escuela de Clasificación el año pasado, eso fue como un empujón. Fui pensando: 'Mira, si lo logro, genial. Entonces tendré el control de mi futuro. Si no, empezaré el siguiente capítulo'".

Yan Liu de China (70) está sola en el sexto lugar con 6 bajo par y Megan Khang (67), la tailandesa Jasmine Suwannapura (67), la sueca Maja Stark (70) y la francesa Pauline Roussin-Bouchard (71) están empatadas con 5 bajo par.

El corte se situó en 2 golpes por encima del par, y la jugadora más destacada que no logró clasificarse para el fin de semana fue la número 1 del mundo, Jeeno Thitikul, de Tailandia. Hizo bogey en dos de sus últimos cinco hoyos, con un birdie, y se quedó fuera del fin de semana por un solo golpe, mientras continúa buscando su primer título de Grand Slam.

Rose Zhang, la neozelandesa Lydia Ko y la surcoreana Jin Young Ko también terminaron con 3 overs.

Stacy Lewis, de 41 años y dos veces campeona de torneos importantes, registró tarjetas de 79 y 77 golpes (12 sobre par) en el último evento de su carrera en la LPGA.

"Estuve cerca de algunos jugadores veteranos cuando se retiraron y vi en ellos una felicidad absoluta", dijo Lewis. "Ya no estaban tristes. No lo echaban de menos".

"A principios del año pasado llegué a un punto en el que simplemente... no quería practicar tanto y solo pensaba en el final. Eso me emocionó en lugar de entristecerme."

--Medios de comunicación de nivel de campo