Newcastle United y Arsenal, cerca de clasificarse para la Champions League

El Arsenal, segundo en la clasificación, y el Newcastle United, tercero, buscarán sellar potencialmente su lugar en la UEFA Champions League la próxima temporada cuando se enfrenten el domingo en su penúltimo partido de liga en el norte de Londres.

El Arsenal (18-4-14, 68 puntos) llega al fin de semana con la clasificación prácticamente asegurada para la Champions League. Técnicamente, aún no está garantizada, pero necesitaría dos derrotas de los Gunners, dos victorias del Nottingham Forest, y que este último, de alguna manera, le sacara una absurda diferencia de goles de 22 goles al Arsenal.

El entrenador de los Gunners, Mikel Arteta, considera la ocasión como una oportunidad para consolidar su segundo puesto, algo que estaría prácticamente garantizado con una victoria gracias a la superior diferencia de goles del Arsenal sobre el Manchester City, cuarto clasificado (65 puntos). Los Cityzens no juegan su 37.º partido hasta el martes.

"Ha sido un esfuerzo fenomenal por parte de todos, entendiendo las circunstancias", dijo Arteta. "Es nuestro último partido en casa, y siempre es una ocasión muy especial. Es nuestra oportunidad de ganar la Champions League, de colocarnos en una posición muy sólida para el segundo puesto y, de alguna manera, agradecer de nuevo a todos nuestros aficionados la increíble temporada".

Newcastle (20-10-6, 66 puntos) llega empatado en puntos con Chelsea y Aston Villa, los dos clubes empatados en el quinto y último puesto para la UCL, y con una ventaja de cuatro puntos sobre Nottingham Forest.

Pero dada la dificultad de enfrentar a los Gunners como visitantes, el entrenador de los Magpies, Eddie Howe, no da nada por sentado, incluso después de que el equipo arrasara en ambos partidos de la semifinal de la Copa de las Ligas de invierno contra el Arsenal.

"Aún no está terminado. El panorama puede cambiar de un partido a otro y creo que debemos estar muy concentrados en el próximo y en intentar ganarlo", dijo Howe. "Nuestra preparación ha sido buena y los jugadores están muy concentrados. Nada se logra hasta que se logra. Tenemos que ser firmes en eso y no distraernos".

El Newcastle está en mejor forma, con solo una derrota en sus últimos ocho partidos de liga, aunque el Arsenal tiene la excusa creíble de equilibrar su carrera hasta las semifinales de la UCL de este año, donde perdió ante Paris-St. Germain.

También podrían contar con Kai Havertz, quien lidera al Arsenal con nueve goles en la liga a pesar de no jugar desde principios de febrero, y podría regresar tras una rotura en el tendón de la corva, indicó Arteta esta semana.

Para el Newcastle, Alexander Isak buscará su tercer gol de la temporada contra los Gunners en todas las competiciones. Su total de liga de 23 es el segundo detrás de los 28 de Mo Salah para el Liverpool.

-Medios de nivel de campo