Nikita Kucherov y Steven Stamkos se enzarzan en una pelea durante la visita de Lightning a Predators.

Tampa Bay se dirige a Nashville para enfrentarse a los Predators el sábado por la tarde en el primero de los dos encuentros de este año, y el partido contará con dos dinámicos excompañeros de equipo sobre el hielo juntos por primera vez después de que uno rompiera el récord de la franquicia del otro.

Nikita Kucherov, del Lightning, dio la asistencia principal en el gol de Brayden Point en superioridad numérica hace una semana en Utah, lo que le otorgó al extremo derecho creador de juego el récord histórico de puntos de Tampa Bay.

Con ello se rompió la marca del ex superestrella de los Lightning, Steven Stamkos, quien fue el jugador clave en el juego de poder durante las dos temporadas en las que ganaron la Copa Stanley a principios de esta década.

La química entre ambos era asombrosa.

Aprovechando la tan cacareada superioridad numérica del club, Stamkos se colocaba sobre el círculo izquierdo, con el stick en alto y listo para disparar. Kucherov parecía encontrar siempre la manera de habilitarlo para que lanzara un misil a portería.

"Fue simplemente un hockey divertido", dijo Kucherov, quien desde entonces ha sumado un punto más a su total de carrera, refiriéndose a su tiempo con "Stammer".

El entrenador Jon Cooper tenía una excelente posición para observar.

"Si miras la lista de jugadores que han jugado aquí —Steven Stamkos, Martin St. Louis, Vinny Lecavalier, Victor Hedman, jugadores cuyos nombres cuelgan en lo alto del pabellón— (Kucherov) destaca por sí solo", dijo Cooper.

Point tuvo una discreta actuación de un solo punto en la victoria de Tampa Bay por 6-4 en casa el jueves, lo que igualó algunos récords históricos del equipo.

El récord de 6-0-0 sobre el hielo igualó el mejor comienzo de temporada de los Lightning, un récord que pueden romper el próximo martes cuando regresen de un partido único en Nashville para enfrentarse a los Detroit Red Wings.

El delantero novato Pontus Holmberg logró el jueves un récord personal de cuatro puntos con un gol y tres asistencias.

"Es un jugador increíble", dijo Brandon Hagel. "Este tipo lo hace todo. Es como una navaja suiza. Si necesitas que rinda, lo hará. Si necesitas que se defienda, se detendrá."

A Stamkos le está yendo muy bien con los Predators, empatado en el liderato de goles (siete) con Ryan O'Reilly y de puntos (15) con Filip Forsberg y el capitán Roman Josi.

Sin embargo, después de empatar 3-3 con Washington gracias al gol de Ross Colton el jueves, Nashville vio cómo Alex Tuch vencía al portero Juuse Saros a mitad del tercer período.

La derrota por 4-3 dejó a los Predators con un balance de 1-1-1 en su serie de cinco partidos en casa.

El entrenador Andrew Brunette dijo que fue otra oportunidad desperdiciada para conseguir una victoria en casa, donde Nashville tiene un récord de 3-3-2.

"Creo que perdimos algo de impulso en diferentes momentos del partido", dijo Brunette. "Y creo que nos pusimos en una muy buena posición a falta de 10 minutos. Desafortunadamente, fue un gol que probablemente se podría haber evitado. Creo que hicimos un buen partido esta noche; simplemente no conseguimos nada a cambio".

Nashville también destaca en una categoría que rezuma pesar: acumula cinco derrotas en tiempo extra o tanda de penaltis, la cifra más alta de la NHL, lo que le impide sumar cinco puntos más.

"Se podría decir que hemos dejado escapar algunas oportunidades", añadió Brunette. "Obviamente, las derrotas en tiempo extra cambian toda la dinámica... No creo que haya frustración. Estamos en cada partido de hockey... Nos hemos dado oportunidades de sumar puntos".

"Es una liga donde todo se decide por un gol, y esta noche perdimos por uno."

--Medios de comunicación de nivel de campo